洪思琪见丁明犹嘴角流血，惊叫一声，作势便要晕倒。

毕竟只是十四岁的姑娘，应付男子也就这么点儿演技道行，见他们动了真格，立马便想远离是非地。

她存着私心，好死不死地往明尤身上倒，倒尽了明尤的胃口。

他冷冷往旁边一站，躲开她的身子，做出一副“和事佬”的样子上前，数落：“表哥，你下手怎么如此之重。”

他作势扶起丁公子，实则反手将丁公子手腕锢住。秦岩是练家子，一眼看出明尤的道儿，抬脚朝丁公子心窝踹来。

丁公子挨了窝心一脚，疼得大叫一声，见秦家那莽汉子再要上前，吓得两腿儿哆嗦，身子往明尤身后缩，大喊“明公子救我”。

教训归教训，明尤当然要救人。就这么一会儿，他已做好了打算，不想让秦岩娶洪思琪，最彻底的法子就是找旁人接手。既然丁明犹与洪思琪“两情相悦”，那就让他们“终成眷属”。

正想到此处，一个丫鬟匆匆跑来，大喊：“别欺负我家公子。”

她原是丁明犹姐姐的大丫鬟，前儿在书院前替明尤报信明沅生病之事。

明尤远远望见丁姑娘的马车，想这个面子还是要给，忙扶稳丁明犹，劝秦岩：“表哥万不可再动手了。”让丁家家仆接了丁公子，交还给丁姑娘。

秦岩一心在洪思琪身上，说要送她回府，与明尤道了别，热切地很，连情笺的事都没再提。

明尤到家时天色已暗，门房见他回来，忙报道：“公子总算回来了。家里来了客，都在等公子用饭，老爷一直催问小人哪。”

客？

······

来的是稀客。

明致远一辈四男一女，长房育有二子，来人是明家长房长孙，明鑫。他而立之年，已是明家目下最有作为的青年，这年调任淮南路庐州通判，途经此地，念及叔父一家在此，特来拜会。

拜会之外，带来了一个消息。

周旬所娶的，是鄂贵妃之女，十三公主沈清疏。

鄂贵妃仙逝得早，皇帝对十三公主尤其宠爱。据说，当年沈清疏看中周旬时，皇帝辗转一夜不能入寐，忠义公心知天家看不起自己曾经疯傻的儿子，自陈“竖子不过尔尔”，言下之意也不敢委屈公主。但清疏公主对周旬一往情深，爱慕成痴，几番周折后，皇帝才将她下嫁周家。

如今周旬死了，消息传到京都，清疏公主几番哭得肝肠寸断，竟请命亲自到安阳县收敛夫君尸首。

“我的马刚进入蓬莱州，父亲便派人递来消息，叫侄儿一定告诉叔父，圣上对清疏公主极为爱重，已经允她赴云华寺进香，收敛驸马尸首。今早队伍已经出发，明日即可到达安阳县。”

明鑫话音刚落，外边家仆便来报信。明致远手中的酒已凉了，看完文书久久不语。

明鑫又道：“叔父，咱们是一家人，不说两家话。这些年你在安阳县当职，姑母嫁与蓬莱州白氏，我们一家上下，尤其是祖母，对你们甚是挂念。这几年明家子弟参差不齐，多是扶不起来的阿斗，父亲与我都盼着明尤早入科举，为咱们明家注些新鲜血液。”

在一旁陪|酒的明尤身子一僵，为堂哥添酒。

明沅用过饭，秦氏要牵她离开，让父兄们议事，她不慌不忙，气定神闲道：“堂哥，我与哥哥上云华寺前，听说一件趣闻，想问问堂兄。圣上似乎有意重开武举？”

明鑫不明白堂妹为何提到此事，道：“确有此事。”

威云启得胜还朝后，认为夏朝北有真契之患，南有小国滋扰边境，夏朝崇文抑武多年，到如今最缺的不是财力、物力，而是人。他奏请圣上重开武举，聚集天下有勇有谋之才，为国效力。

“不过，此事圣上尚在裁断之中，若能重开武举，那当然是好事一桩。”他对秦氏道，“听闻叔母母家秦氏以武传家，若能开武举，秦家儿郎们便有报国之门。”

秦氏笑而不语。秦家家训便是世代不得入朝为官，无论文举武举，都与他们无关。她戳了戳明沅的脑袋，“我当你为何不肯走，原来是为这个。”

明沅笑道：“若我生而为男，做不了文状元，定要去挣个武状元来当。”

众人大笑不已。

明尤没有笑。哥哥这话是对自己说的。

明尤如今已十五岁，从前身为女儿，只学些《妇德》《女诫》，与哥哥相差太远。科考在即，真一头扎入书海，一时半会儿，连同窗都赶不上，更别说哥哥。

万一他们这辈子换不回来，弃文从武，是最坏的打算，却也是他能为父亲和家族所尽的最大努力。

明沅与秦氏告退，三个明家男人举杯共饮，酣畅至深夜。明尤心中牵挂那句“武状元”，多饮了几杯，起身时竟已微醺，两眼朦脓，看人都有些重影。