青山巍峨壮丽，直上云霄，与天相接，是为苍连。

苍连山脉毗邻夏朝京都东路蓬莱州安阳县，绵延数百里，壁立千仞，峡谷深险。山上有一寺，名云华寺，是夏朝第一寺，信众比肩叠踵，香客络绎不绝。

时逢二月，山上冰雪破春，依偎在油松针叶上的白雪滴水，越发掩饰不了针叶苍翠。雪水有的渗入大地，有的沿着浅浅沟壑顺流而下，形成一条又白又亮的山涧。

清甜的山涧引得麋鹿酣饮，村中妇浣衣，砍柴人盥洗，奔向宽广的平地。

汇入山下晋江。

嗒嗒嗒。

木材年头已久，脚踩在上面便发出空洞声响，惊醒了吵醒了船里打盹儿的摆渡人。

花白胡子的老头儿微睁开眼，但见眼前有张胖圆脸，两条辫子在他眼前一晃一晃，他嘴里叼着的烟杆都给吓掉，火星子掉在棉衣上，把他裤子烧了一个洞。

“阿沅，别吓着人家。”

声音温和，暗含制止之意。

那张脸快速缩回，渡口上传来一阵笑声。

“吴伯好。”说话的少女身着浅色窄袖衫襦，十一二岁，梳个总角，因她稚气未脱，音色脆生生的。

“明尤与明沅回来了。”老汉自船中站起，抽了一大口烟，笑呵呵道。“山上下了雪，路不好走吧。”

“山下山下四季倒转，我从寺里出来，一路脱了好几层皮，出了一身儿的汗呐。”少女一边与船家说笑，一边手指绞着身上薄纱披帛，身后传来一阵咳嗽声，她忙回过头去，替身后少年轻拍后背，“哥哥，没事吧？”

明尤身上穿着不大合时宜的青棉衣，轻咳时白皙的脸上起了红晕。

“昨日山上下了雨雪，山路滑，我又受了寒，是以走得慢些，让您久等了。”他对吴伯解释。

明沅给他拍背，三五下后见哥哥气色略好些，道：“我一个女孩子都没生病，你怎么就病了？回去母亲肯定又要说我皮糙肉厚啰。”

“母亲说你做什么？再者我这只是风寒，歇息两天便好，为义父尽孝，是我该做的。”

明沅听到他提到“义父”，低头不语。

他们是同胞兄妹。

哥哥明尤两岁时遭人拐卖，在外过得苦，得一庖丁刘氏相助，拜为义父，六年后机缘之下回到明家，认祖归宗。明沅今年十一，比明尤小了四岁，极喜欢明尤，自他回家后对他百般亲昵，几年下来，二人感情深厚。

去岁，夏朝与真契苦战，隆冬真契人兵马受冰雪阻滞，与夏朝求和。主将威云启得胜还朝之后，得天家特许，请云华寺法师为万名未能还乡的将士英魂超度。明尤的义父刘氏投身威家军，不幸战死。明家感念刘氏大恩大义，为他设了灵位。

明尤听说圣上下令云华寺超度亡魂，冒着山上大雪，上云华寺颂经。

明沅素来是哥哥的小跟班，也在山上呆了三日，今日下山还家。

船家吴伯是安阳县的摆渡人，受明家主母秦氏托付，来接二人回县城。

明沅搀着哥哥上了船。

船在摆渡人一声吆喝中顺入江流，他唱的是不知名的山歌，惊得林中鸟飞羽打翅，谷中猿攀松长啸。

明沅与哥哥挨坐，对吴伯道：“吴伯，这几日县城里有什么新鲜事吗？”

“有的，有的。”

船桨打水，轻漾水波儿，吴伯嘴里叼着烟，道：“京都有位将军家的小姐丢了，到处都贴着告示寻人。说来也巧，咱们县城里张烧饼家的张小叶也丢了，都说怕是人牙子兴起来，不管是凤巢里的还是鸡窝里的，都给人牙子这黄鼠狼叼去啰。”他腾出一只手，取下烟杆吐息一口，“明三管家来找我时颇为忧心，直想跟我一同前来，就怕小姐您给人牙子拐跑。”

他话里带着些打趣的意思，人牙子惯挑两三岁的孩子下手，似明沅这般大的姑娘，身有怪力，手里有真功夫，撞上人牙子，也只有别人挨揍的份。

但明沅依旧愤愤然。“又是人牙子！谁敢来，我卸了他的胳膊！”

她说话时抱住明尤一只胳膊，抱得很紧，仿佛人牙子要带走的人不是她，而是她哥。

明尤空出的一只手拍了拍她的手掌，以示安抚。

当······

山寺钟声响了三遍，经文唱诵声渐起。江水静流，摆渡人歇歌，飞禽静，走兽默。

是诸罪众,知业道苦,脱得出离,永不再历······

每逢午时，云华寺法师唱诵地藏经文，为战死沙场的魂魄超度。

少女见哥哥眸色哀恸，安抚道：“义父是个好人，定会登极乐之地。”

明尤听她唤了一声“义父”，不由得睁开眼，有些感动。“阿沅······”

船身忽得一震，船尾传来吴伯的叫喊声。

一个蒙面黑衣人站在船尾，架刀在吴伯脖子上，道：“船快些，不然就杀了你！”又瞥见兄妹二人，“你们俩，出来！”

明沅下意识拉住哥哥的手，明尤反应也快，挡在她身前，快速低声说了句，“这人腿上有伤。”

他们在船上，江面宽阔，蒙面人定是躲在江水中才得以爬上这船。江水寒冷，他握刀的手青紫，细细看，那身子还在发抖，站了一会儿，脚下的水渍便有些鲜红颜色，定是伤了下盘的缘故。

吴伯被脖子上的刀吓得不知所措，明沅“哇”地哭闹，黑衣人被她哭得烦躁，“再吵便杀了你！”又对他们厉喝，“你们俩，出来！”

明尤与明沅一前一后走出船篷，躲在哥哥身后的明沅突然大喊一声。

“暗器！”

一个黑色物什朝那人下盘打去，黑衣人下意识用刀去挡，明尤扔出一把短匕首，扎进那人左肩。

安阳县的人都知道，明尤这一下，是安阳县秦氏一族中不传的飞刀绝技。明沅与明尤的母亲秦氏，正是如今秦氏一族族长的亲女。

明尤手上有几分功夫，加上与这人隔得近，扔出的飞刀没入那人肩膀两寸长。