建国前后，潮汕民间还盛行纸牌赌博，玩法由简单的排列式而逐渐趋多种多样，每张纸牌上绘印1至10点的数码，或绘印上象棋上的“帅、仕、相、车等32字，分红、青、黑、白4色，共64张，作为排列式赌博。2至4人共赌。

大约公元13世纪，这种纸牌戏，传到欧洲，经过一段时期，纸牌演变为卡片，逐渐形成了普遍的扑克牌，成为国际性纸牌。

最早扑克牌张数，各地不一。意大利的每副78张，德国的每副32张，西班牙的每副40张，法国的每副52张。以后成为国际性扑克牌每副52张，再加上”丑角“（joker，亦称大小王或大小鬼）两张，共54张。至此，扑克牌上花色、点数及k、q、j图案，基本上定型了。

扑克牌分四种花色，分别是黑桃、红桃、方角、梅花。四种花色有不同称呼。法国人称“矛、心、方形、丁香叶”，德国人称“叶、心、铃、橡树果”，意大利人称为“剑、硬币、棍、酒杯”。

后来西方人根据天文学中的历法，把这种纸牌游戏卡片统一内容，定为54张，四种花色。这样，经过长久时间的演变，逐渐趋于一致。

扑克牌玩法有很多种，最普通的有桥牌、打百分、钓红点、拍百、21点、24点等，不一而足。由于扑克牌的牌数符合天文学的历法，故有扑克是历法的缩影的说法，理由是：

扑克牌54张，表示一年有52个星期，两张副牌大猫代表太阳，小猫代表月亮；桃、心、方、梅表示春、夏、秋、冬四季。红色牌代表白昼，黑色牌代表黑夜；每一季13个星期与扑克每一花色的牌数正好是13张，，52张牌的点数相加是364，再加上小猫的一点，是365，与一般年份天数相同；如果再加大猫的一点，那就正好是闰年的天数。扑克牌的k、q、j共有12张，既表示一年有12个月，又表示太阳在一年中经过12个星座。

四种花色分别为黑桃（又名葵扇）、红心（又名红桃）、梅花（又名草花）、方块（又名阶砖或方片）。黑桃和梅花为黑色，另两种是红心和方块为红色。每花色十三张，为数字一到十，英文字母j、q、k。一到十的牌以花色图案数代表，而j、q、k用人头牌代表。

一说是这四种花色代表当时社会的四种主要行业，其中黑桃代表长矛，象征军人；梅花代表三叶花，象征农业；方片代表工匠使用的砖瓦；红桃代表红心，象征牧师。

另一说是这四种花色来源于欧洲古代占卜所用器物的图样，其中黑桃代表橄榄叶，象征和平；梅花为三叶草，意味着幸运；方片呈钻石形状，象征财富；而红桃为红心型，象征智慧和爱情。

扑克牌玩法多多，常见的一般都是两人或两人以上的玩法。