自从林则徐到广东主持禁烟之事以后，清王朝和英吉利国之间的冲突一直是螺旋上升的。

1839年6月，林则徐突击广州的英国商人会馆，软禁大部分英国商人，同时强制没收英国商人带到中国的鸦片，最后在虎门销毁价值九百万两白银的鸦片，这就是著名的虎门销烟。

之后，英国领事义律对此行为表示强烈的反对，认为是对英国商人私人财产权的侵害，受到林总督的驳斥。

事后，林则徐要求所有英国商人都写保证书，发誓绝不再将鸦片带到中国来，不写这个保证书的商人，就不允许到中国经商。

部分英国商人对此有些动心，但却受到义律的强烈反对，以英国政府的名义禁止任何商人写这种保证书。

于是，愤怒无比的林则徐就驱逐所有英国人离开广州，使得这些英国人只能驾船跑到香港和九龙半岛之间的维多利亚港湾去。

1839年7月，无所事事的英国商船水手们到九龙半岛的村子里喝酒，然后醉酒闹事，打死九龙半岛村民林维喜，引发一场外交冲突。

林则徐要求义律交出杀人嫌疑犯，但义律担心那样丢了英国的脸面，便私自在香港建立临时法庭，审判闹事的五名水手，只判这些水手半年的监禁，而且只需在印度服役。

据传，为了达到减轻刑罚的目的，义律私自派人给死者林维喜的遗孀送去1500两银子的贿赂，让她在法庭上做假证，为闹事的五名水手说好话。

义律的这一套两面派做法，自然瞒不过久经官场考验的林总督，于是林总督派兵进驻澳门，驱逐澳门城里的所有英国居民到维多利亚港去。

这些英国居民到达维多利亚港后，义律便命令手下的“剑桥”号和“窝拉疑”号等军舰带领十八艘远洋商船，进攻视野内的所有中国船只。

这一仗，关天培带领水师二十八艘战船迎战，但寡不敌众，受到惨重损失。

值得一提的是，这一战关天培受不轻的伤，但英国舰队临时任命的海军司令道格拉斯船长也在胳膊上受伤。

之后，清朝水师和英国海上武装力量在九龙半岛附近进行多次战斗，但多以惨败收场。