是夜，葇兮辗转一夜未成眠，心中打定了主意要离家出走。被窝里，她泪流满面，又担心惊醒了奉氏，只得拼命忍着。阿娘，请原谅我的自私，也许葇兮另有造化，此番离去，或可巧遇贵人，他日你再也不用担心兄长的束脩了。这几年里，葇兮跟着江奉宣读了不少书，诗词歌赋略通一二，也学了些农耕之术，不如趁此机会去外边大展雄才。

第二日一早，葇兮睁开眼，见奉氏早已不在屋里，本想收拾好唯一的换洗衣衫出门，但那件实在是破得不成样了，又担心被人撞见然后“好心”拦截，只好作罢。

葇兮从江奉宣生前那双厚靴子里掏出了十几个铜板，旋即又放回原处。算了，临危独善其身已是不孝，焉能再给家里添霜加雪。

葇兮仓皇跑出了家门，一路朝紫槐码头狂奔而去。路过集市时，撞见了村里卖菜的明叔。他此刻挑着担子正准备换个地方摆摊。

“葇兮，你这是要去哪？”

若是遇见别人，明叔是不会多嘴问的，只是葇兮，她与别家女孩不同。每逢赶集的日子，很多女孩子都会去集上玩耍，凑凑热闹听听说书，或者买些吃的玩的，而葇兮却没有这样的机会，她成天被奉氏关在院子里干活。村里人难得见到她一面。

葇兮心想，糟糕，我一个人能去哪里呢？左右想了想，心里便有了主意。奉氏有一个亲妹妹，早些年嫁到雁州城去了，听说那家是有钱的生意人。遂对明叔说道：“我刚看见一个婶婶长得好像我姨母，我追上前去看看。”

“胡说，你都没见过你姨母，咋知道她长啥样？”奉氏的胞妹奉二娘自从去了雁州城，就再没回过瑶碧湾，那会儿葇兮还没出生。

“她长得像我阿娘。”

“你姨母啊，她可比你娘漂亮多了，走在路上，人人都夸她，她嘴巴又甜，很讨人喜欢，人也能干。不过你姨母在雁州城，你一定是看错了吧？”

既然明叔说姨母嘴巴甜，那就说明阿娘的嘴巴很不讨人喜欢吧。葇兮叹了口气，大家都是乡亲，阿娘为何总是不与人为善呢？她成天见了谁都露不出笑脸来，正是因为如此，村里人看自己的眼神也很不友善。

“她在雁州城什么地方啊？”葇兮停下思绪，问明叔道。

“这我就不知道了，你姨母在城里卖竹篓的时候，被雁州城的大户人家相中了就带了回去，你回去问你阿娘就知道了。”

我要是能问阿娘还找你问个屁！每次自己问姨母的事，阿娘总是一脸不快地反问道：“问她作甚？”葇兮看得出来，母亲很不喜欢姨母，但是姨母却每年都会寄钱回来。也不知二人有什么过结，不过看来姨母还是挺挂念阿娘的，此去雁州若能找到姨母，定要将其中曲直弄个清楚，以便让二人冰释前嫌。

“明叔，借我点钱可好？我有点饿了。”葇兮一副可怜巴巴的模样。

可怜的女孩子多了去了，明叔并非怜香惜玉之辈，“那不行，你娘会用枸骨打你的。”

是啊，平常葇兮没做错什么，还能挨奉氏一顿打。奉氏这个人，把钱看得比命还重。这十文钱要借出去了，奉氏还不得以头抢地。想起奉氏平日里对女儿痛下狠手、葇兮东躲西藏跪地求饶、村里人长日无聊闲来无事聚到江家院门口伸头探脑看热闹的模样，明叔嘴角笑意浮起，这个奉氏还真舍得下手，毕竟葇兮是从她肚子里钻出来的。

“就十文钱，我买几个包子，眼下我饿得实在没力气了。请明叔看在我爹爹的份上，帮我则个。”

明知希望渺茫，葇兮还是再求了一次。听村里人说，早年明叔曾陷入一桩糊涂官司，任凭明叔家人百般相求，衙门死活不肯放人。看那态度多半是让明叔家人花钱消灾，可在乡下，能吃饱度日已算丰年，哪来的余钱去贿赂那些大人们。最后多亏了江奉宣出面担保，明叔这才免了刑狱之灾。那时，明叔家的果园每结了果子，定要送上最新鲜的到县衙里给江执笔品尝。

明叔再次笑了笑，摇摇头，抬手挪了下肩上扁担的位置，转身就走了。虽然看奉氏打女儿是件很过瘾的事，可缓解平日里田间劳作的疲乏，但明叔实在不想跟奉氏这种人结仇。

葇兮看出了他的心思，也不再自讨没趣。江奉宣自打刑满释放后，每劝导葇兮将来务必凡事要以自己为先，可葇兮从不以为然。她常在心里念叨，“穷则独善其身，达则兼善天下”。我江葇兮但凡有出人头地的一天，必定要学杜子美，安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。

葇兮走着走着，肚子愈发饿得厉害，看见不远处的潘家酒楼，犹豫了几息还是走了过去。这个潘家酒楼是紫槐镇的大户开的，有不少雅间专供妇女们吃茶饮羹。说是酒楼，平常也经营早点。每月下九为当地的妇女节，到了这日，妇人们和未出阁的小娘子们纷纷出来玩耍，潘家酒楼就会客似云来。这时，酒楼就会请几个临时人手来打杂，瑶碧湾的里正在镇上有几分薄面，他出面让奉氏每月的下九过来帮忙。这日，只要手脚勤快嘴麻利，客人加起来一二十来个赏钱还是有的。

每到了下九这日，葇兮也会挑些竹器来潘家酒楼附近卖。葇兮一双巧嘴甚是惹人喜欢，每有人来买东西，总能说出不重样的祝福话语。时常有人问道：“小娘子说话这么惹人疼，是哪家府上的？”。葇兮心里乐开了花，不过嘴上矜持得很，“我是瑶碧湾江家的。”附近姓江的人家也不止她一家，不过只要说起瑶碧湾江家，人们第一想到的，总会是十年前那个响当当的人物——江奉宣，据说，这是紫槐镇几百年来唯一面过圣的人家。是以一般人听葇兮这么说，都会投去赞许的目光，有的人还会因此多买一两样东西。更有甚者，对自家的孩子道：“看看，这是江秀才的女儿，你们都学着点，一个个泥田里滚出来的猴子似的，哎，我怎么就生不出这么好的女儿？这么好的闺女投胎时怎么就不投来我家？”

葇兮每次跟奉氏说起自己的生意比别家的小娘子更好时，奉氏总会说：“还不是看你长得水灵，趁机看你两眼！”起初，葇兮也差点信了奉氏的话，不过久而久之，她从别人看自己的神情里判断出，她江葇兮长得着实十分普通。

奉氏就不一样了，在酒楼里忙前忙后，端茶送水没个轻重，只要看见有人摆阔，她就没个好脸，有好几次惹得客人不开心，掌柜免不了斥责一番。葇兮看在眼里，愁在心里，想来阿娘也并非故意如此，实在是几十年铸成的习惯难以更正。

葇兮来到潘家酒楼面前，还好，平常总责骂阿娘的掌柜并不在，看此刻店里柜台那人的年岁，像是潘掌柜的女儿或者儿媳。

掌柜见葇兮朝自己走来，客气地问道：“小娘子可是有什么事？”

“这位姊姊，我没什么事，只是方才在店外站得久了，发现了一个端倪，如若说得不对，还请姊姊见谅。”

“小娘子请说。”

“有客人来时，如若问人家要不要鸡蛋，很多人都会说不要，但如果问人家要几个鸡蛋，我想，或许会有些不一样。”

掌柜沉吟几息，觉得有些道理，眼下正是客人多的时候，掌柜亲自站到店门口迎客，照葇兮的说法去做，果不其然，才问了几个人，都说要一个鸡蛋，往常这些人都是不要鸡蛋的。

掌柜回过头，“小娘子，你说的方法真有用，真是谢谢你了！”

葇兮笑道：“不客气，我娘是瑶碧湾的江奉氏，每月下九有劳潘家酒楼照顾，葇兮这么做也是本分。”

掌柜道：“噢，原来是江秀才家的小娘子，怪不得这么聪明。”

葇兮此刻越发有气无力，肚子里传来咕噜的声音，她有些难为情地说道：“葇兮还有事，先告辞了。”

掌柜一番客气，“慢走，有客就不送了。”

葇兮失望地嘟起嘴，照这么个卖法，你今天不知得多卖出多少鸡蛋，帮你这么个大忙，连个蒸饼都不给我！

在集市里转了一会儿，看到了一个卖米豆腐的老婆婆，心想真是没办法了，再这么饿下去等会儿就被人抬回去了。葇兮找准机会，伸手从老婆婆的竹碗里抓了几文钱，转身向紫槐码头跑去。待跑远了些，回头心中默念道：老婆婆，葇兮如今逃命在即，一时别无二法，愿你身康体健、福寿延绵、子孙和泰。

码头边，有一艘客船停在那里，船舱里坐了几个人，船头坐着个戴着斗笠的年近半百的老翁，看样子是船的主人，葇兮走过去福了一礼，“老伯，请问怎么去雁州城？”

周边有人见此情形，心中有些微讶，紫槐镇这种穷山恶水的地方，竟然有这么规矩斯文的小娘子，还知道要行礼，说话也很乖巧中听。一般的乡下人问路，能尊称一声老伯已是难得，更不会说“请问”二字。

葇兮常年听母亲念叨，那个姨母是个薄情寡恩的，当年奉氏省吃俭用让这个妹妹穿得光鲜亮丽，岂料她一朝得势嫁去了好人家，便不再顾念她这个当姊姊的。话虽如此，葇兮心想，家里新添的五两银子也不算小数目，想来这个姨母也还算有点良心。自己大老远去投奔她，应该不至于拒自己于门外。况且也实在没别的去处，如若此行找不到姨母，便只能去城里找个大户人家，争取让他们把乖巧的自己收为义女，从此翻身做有钱人家的小姐。

“先从这里坐船到浯溪渡口，再从浯溪坐船到回雁渡口。”