待米饭煮熟烧好菜后，葇兮来到床前。雕花大床的一只木鲤鱼上，挂着一根湘妃竹横笛，笛面布满了紫褐色的斑块，底部垂下一根长长的芙蓉花穗子。葇兮认得芙蓉花，此花乃湘江两岸最常见的植物。唐朝诗人谭用之曾在湘江边写过一首诗：秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。从此，芙蓉国便成了湖南的代称。

葇兮取下竖笛，用手揩了揩上面的灰尘，轻轻地吹了一声，忽然听见屋外由远及近的脚步声，便赶紧放了回去。奉氏对这根笛子忌惮地很，每次江奉宣吹笛时，奉氏都用恨毒了的眼神瞪着他的背影。

奉氏一边进得屋来，葇兮一边端着简单的饭菜上桌，一碗姜爆青蛙炒嫩蕨、一碗野菜和一碟咸萝卜。奉氏看着那根笛子，“你再吹，再吹我扔了它！”说罢就粗暴地拿下竖笛，另一只手执着穗子，眼看就要扯掉，葇兮“啊”地一声，紧张地用双手捂住了眼。再缓缓移开时，却发现奉氏已经将笛子安然无恙地挂回远处，葇兮松了一口气，看来阿娘终究是舍不得毁坏爹爹的遗物。

葇兮和楚翘坐在竹椅上吃饭，奉氏却端了碗白饭，只夹了两个咸萝卜条，又走向灶台，从烧水的锅里倒了些热水浇饭，连野菜也舍不得动筷子。她拿了个破布垫子放到门墩上坐下，背靠在门框上，双脚抵着对面的门框便吃起饭来。自从家道中落后，奉氏一向如此。其实早在江奉宣在县衙里当差时，奉氏就节俭得很，大鱼大肉买回来几乎不伸几筷子，而江奉宣也不曾劝菜，为此，奉氏心中常常憋屈得很，没少向葇兮抱怨。

葇兮不禁看得有些心疼，起身夹了一把野菜走到门边将其放入奉氏的碗中，奉氏翻了个白眼，一脸嫌弃地将野菜放回葇兮的碗里，晃得葇兮险些没端稳。

别家的娘一个个都温柔贤淑，对孩子说话温声细语，自家的娘却是这般暴躁，长这么大以来难得见她有片刻欢颜。葇兮为了缓解这份尴尬，故而开口问道：“刚刚秀婶喊你做什么去了？”

除了日常应有的关心，葇兮此问还有一个意图。秀婶是何等的精明，而自家阿娘……哎，真是一言难尽。倘若秀婶有什么算计阿娘之处，自己总得提个醒。

“他有个表兄，在城里当先生，问楚翘去不去念书。”

还好，秀婶虽是有私心，不过读书终归是一桩好事。自隋开创科举以来，当官无非两条出路，一为习文，二为习武。读书是个好活路，想当年，她爹爹就是读书人。只不过后来惹上了官司，受了三年刑狱之灾，自打放出来后，性情大变，整日里游手好闲。幸亏每逢过年过节，总有人来请爹爹帮他们写请柬或书信，这些零散的活计虽然难以糊口，却也比干农活来的钱轻松许多，还会被远近的乡民称赞。

“束脩几何？”

葇兮有些担忧，听说爹爹很小的时候就在镇上给人当账房小童，靠自己赚钱交束脩，如今江家家徒四壁，兄长要去求学从此少了个劳力不说，哪里还有闲钱交学费。

读书这样的事，穷人家几乎想都不敢想。一来，孩子若上学，家中就缺了一名劳力，一般家庭负担不起；二来，自科举一来，几百年也没见几个穷人家的孩子成功考取功名。江奉宣和秀婶的丈夫着实是个例外，二人同年考了个秀才，前者是脑子聪明，学什么都快，这样的苗子自古以来就不多见；后者则是祖上有些闲钱，加之有亲戚是读书人，家里也逼得紧，当然还有一个很重要的原因就是新朝初立广揽贤才。

“一年十两。”奉氏答道。

“咱家还有多少钱？”葇兮心忧地问道。十两可不是个小数目，织一个竹篓才能卖二十来文钱。普通一家四口，一年到头攒不下一二两银子，更别提江家了。

“你姨母过年寄回来的五两银子没动过，还差五两。”奉氏紧锁着双眉。一家三口夙兴夜寐不辞劳作，连最基本的温饱也难以维持，如果不是亲妹妹时常接济一二，还真是过不下去。

“娘，那……我的床……”

葇兮断断续续地说着，已是带着哭腔，泪水在眼里打滚。从小，家里就五个人睡一张床，不知道被多少人嘲笑过，后来小妹夭折了，父亲也去世了，床上虽宽松了些，但自己和哥哥的年岁也逐渐大了。如果以后继续同榻而卧，不知要遭受多少闲言碎语。

奉氏皱起眉头，“我们三个人再挤挤，等楚翘进了学堂，也就不用买了。眼下天气尚冷，家里就一床被子，买了新床给你，你拿什么去盖？”

“你说话又不算数！”葇兮加重了“又”字，说罢，委屈地将头埋在桌子上，隐隐有啜泣之声。

奉氏一巴掌奋力地拍在葇兮背上，“哭什么哭？我故意苦着你吗？我这么做都是为了谁？你又要衣裳又要床，你要不要吃饭？现在这时节，你兄长要是不读点书考个秀才挣点钱，你将来嫁都嫁不出去！”

葇兮吃了痛，不再说话，擦了擦眼泪，往旧床上一躺，床上铺着烂得不成样子的五颜六色的床单，是由旧衣服缝制而成，洗得有些泛白，破了好几个洞，依稀露出下面垫着的干草。

“我上辈子造了什么孽！嫁了个赌鬼，生了个脓包，光想着吃这个吃那个，让你干点活就跟我结仇，你当初投胎时怎么不长眼睛！也不看看你这个家是什么样儿，里正家的小姐也没你这般娇气！”

葇兮心想，这世上有人刚一出生就一尸两命，有人生生世世为奴难以翻身，有人食不果腹饿死街头，自己还算好的了，良籍出身自由自在，没却胳膊没断腿，还有个当过小官的爹爹，自己跟着读了些诗书，些须懂得几个道理，又岂是人人都有这样的机会？凡事但往好处想吧。比起村里的丽娘、婷娘等人，她们的爹娘虽疼爱儿女些，可哪个又有自己这样懂事？将来嫁了人，自己教出来的小孩不知要胜过她们的多少倍！

过了几日，奉氏单手端来半碗炒黄豆递给葇兮，她的面孔寒气逼人，似乎凝结着一层霜。葇兮双手恭恭敬敬地接过那炒黄豆，闻着从别家小孩那里常闻到的熟悉的香味，不争气的口水早就泛滥成灾。

葇兮今年年初没了爹爹，江奉宣尚在的时候，家里整日鸡犬不宁，刀光剑影。每次江奉宣一举菜刀或木棍，奉氏就缩在墙角哭，葇兮则抱着江奉宣的大腿直哭。这时候，左邻右舍的小孩便聚拢过来看热闹。因此，村里的其他孩子每次见了葇兮，都会上前欺侮一二。去年，黄豆秋收时，几乎家家户户都炒了黄豆，唯独江家将所收黄豆尽数卖出，一颗不剩。

当时，她央求奉氏，“阿娘，留五十颗黄豆给我炒来吃，可好？”

奉氏自然不肯，“五十颗你吃了也不解馋，越吃越想吃，再说，炒黄豆需要用到很多油，你去看看油罐子，还够你吃几餐饭的？”

“中秋之后，我多翻几个山头，多摘些茶籽回来，到时候榨了油，阿娘给我留下小半碗，就小小一口，可好？”

“黄豆吃多了会放屁，女孩子不要吃黄豆。”

“我就在家吃，放了屁别人也不知道。”葇兮岂会不知道奉氏说瞎话编她，但又懒得拆穿她，便顺着她的话反驳。

“你吃了黄豆之后，会一直放屁放个不停，你看隔壁那香婶，就是吃多了黄豆，走到哪臭到哪，都没人敢跟她说话。”奉氏厉声道。

葇兮岂会不知道奉氏在编她，她一脸不情愿地反驳道：“放屁就放屁，那么多人吃黄豆，大家都放屁，没人会嫌弃我。”说完，流下几行泪水。

奉大娘一巴掌扇过去，“这么没出息，为了几颗黄豆就哭，你今天吃了黄豆，明天就没饭吃！”

葇兮受了屈，便出了门，见村里那些男孩女孩聚在一起玩游戏，炒黄豆便是赌注，众人见了，神色讥讽，一男孩笑道：“哟，葇兮，你爹爹真疼你，见四个人挤在一张床上怪可怜，所以给你腾地方了。”