宋清怀闻言轻笑，眉目更是温雅：“哦？终于舍得改口了？”

竹烟跪伏在地，手掌按在冰冷地砖上，十指因用力而发白。

“孤再问你一事，临渊得到的信令线索，与公主有关吗？或是……与裴卿有关吗？”

竹烟心惊于宋清怀的敏锐，若他如此问，只怕已有些凭据在手中。可眼下最要紧的，却是赶紧掩饰过去。

“回禀殿下，属下……属下并不知信令在何处，更不知其消息与何人相关。”

竹烟强行维持着声音的平稳，却还是泄露出些颤抖。

宋清怀轻笑一声，将竹烟听得差点一抖。

“当真不知？”

“当真。”

竹烟狠狠咬了舌尖，言语间还带了视死如归的意味。

她紧盯着地面，原先宫灯照映的光亮之处被一块阴影盖了上来，视线里出现一双绣了蟠龙暗纹的靴子。

竹烟瞳孔骤缩，呼吸都停了一瞬。

“竹烟，你跟着公主多久了？”

“啊，孤若是没记错，也是十数年了，对吧？”

宋清怀唇边笑意温温，眸中却不见笑影。他望着竹烟，却不像是在看一个人：“竹烟，你其实比临渊聪明点，你知道吗？”

“殿下谬赞，属下……属下如何都不及阿兄。”

宋清怀摇摇头：“非也。竹烟，若将你换成临渊，只怕清安也到不了如今这田地。”

竹烟怎么听都不觉得宋清怀是在夸她，分明……就是在指责她自作主张。

“属下不该放任公主擅自行动出宫，属下知罪，还请殿下责罚！”

竹烟稳住气息，一面说着，一面向宋清怀叩首。

宋清怀低敛眉目，淡声：“既如此，你便告诉孤，公主……都去了哪？”