任阮转头，却见自家的丫鬟小蛮正挎着菜篮，泪眼汪汪地朝自己跑过来。

“姑娘，您去哪里了？奴婢还以为你被那些催债的人抓走了。”小蛮拉着任阮的衣袖哭道，“姑娘一晚上都没回来，老爷都担心死了。”

任阮拍了拍她的手安慰：“我没事，咱们进去说。父亲怎么样了？”

小蛮连忙依言开门，拉着自家姑娘进屋来：“郎中说老爷恢复得不错。只是昨日催债的上门，姑娘又一夜未归，今日瞧着反而憔悴了许多。”

小丫鬟眼睛肿的和桃子似的，瞧着任阮这副模样又要开始哭：“姑娘昨夜到底去哪里了，怎么弄得满身是伤？”

她说着，就赶忙要放了菜篮子，去给任阮打水找换洗的衣裳。

“我没事，昨夜在大理寺画像画的晚了些，今早回来时跌了一跤。大理寺案子多，之后的几日只怕也要早出晚归了。”

任阮找了理由掩饰过，又拉住她问，“你说催债的是怎么一回事？”

任家从前也是著名的富商。虽说遭了任父被冤这一劫，如今剩下的积蓄虽不足以支撑小康生活，倒也还能勉强度日才是。

小蛮抽泣道：“是老爷从前在苏州一起开珠宝阁的陈老爷。”

“这陈老爷当初和老爷是莫逆之交，一同将珠宝阁的生意做得红红火火。后来陈老爷出海淘寻奇珍异宝，再没回来，听闻是海难死了。陈老爷没有家室，后来便是老爷一人继续打理生意。”

“谁知如今陈老爷竟然活着回来了，昨日还找上京都来，要老爷将昔年的那一份珠宝阁的红利钱财还去。老爷自然是重诺重情之人，毫不犹豫就答应按数归还。”

“但陈老爷却再不似从前重情重义的模样了，逼着老爷要还清五百两银子。老爷只得将姑娘之前在大理寺的赏金先全赔去了，但还是远远不够。”