原来一切真如她所说，人没有了梦想，便跟咸鱼一般无二。

到最后，活着便只是为了活着而已。

他低头，轻抿一口喝了多年的太平猴魁，突然觉得太苦，苦不堪言。

苦得皱眉，他抬眼便看到她一袭深紫色貂裘推门而入，脸上还挂着淡淡的，礼节性的笑容，朝他略微一点头，轻声唤道：“表哥。”

沈乔生颔首，伸手招呼她坐在自己对面，放下茶杯，含笑相对。“夜深了，阿九还未歇息？”

看着他的笑，她心下木然，不愿多做拖延，坦然问道：“皇上应该早到了吧，我要见他，劳烦表哥引路。”

窗外一声白头翁的啼鸣，沧桑凛冽，带出冬日应有的萧索贫瘠，牵扯得人心一下一下抽痛。

他笑，依旧一副温温的样子，但心底却不若表面这般云淡风轻，“怎么越发急躁了呢，这些年在燕京，性子竟一点儿没变。”

“我变了。老了。可今日看来，表哥似乎比我老得更快些。”

“人老了，便会时常回想过去。”他轻叹，复又沉声道，“皇上，果真是好皇上。阿九，还是你赢，当年你我各自为政，我从来信心满满，料想即使是败，也不至于到今日这般，但如今方知，任你位极人臣，却始终只是奴才罢了，君要臣死臣不得不死，挣扎多年，都是徒然，只能远远待在苏州，眼睁睁看着皇上将沈家近百年根基统统打散，我，沈家长子嫡孙，又能如何？”

“如此，也好。你有一个好弟弟，百姓亦有一位好皇上。这结局，当真是好。”

烛火渐渐暗下去，映出他苍白孤寂的侧脸，半明半魅之间，看不清浓郁的无奈与挣扎。

微凉的指尖轻轻触及放在桌上攥得死紧的拳头，却猛然收手，她怔了怔，半晌无言，不知如何安慰，只有心上隐隐的痛感为他悲泣。