祝临无言片刻，伸手想把对方拉起来，却发现对方执意要跪，死活不肯起身，反倒拽住了他的袖子。

小士兵像拽住救命稻草似的，满眼都是期待：“将军，将军随我回南疆吧。旧时南疆军弱不堪战，将军去后才擒古满，换了一时安宁。这次……这次将军一定也能救南疆将士们，也能救我叔父。”

这寥寥几句，含了太多近乎盲目的信任，令祝临险些就说了“好”。但他毕竟不能，不仅不能，还得把事实撕开来给他看：“我说了，这事我做不了主。况且就算我真能去南疆，也改变不了什么了，我也不是什么都能办好的神仙。你过来的路上耽搁得那么久，真等朝廷派出的援军到了，能救几个，也实在是……不好说。”

“不会的，”小士兵死死拽着他，近乎偏执地低吼，像是笼中的绝望困兽，“叔父说了，他会撑着等我，等我到上京城寻将军，寻到援军……”

见此情状，祝临也不好告诉他，他叔父这话许是哄他逃回来给家族留个根儿的，只得拍拍他的肩，叹道：“且别按最坏的想。我马上便拟个折子将这事报给陛下，你先去休息着，等消息便是了。”

“等消息？”小兵呜咽了会才听清祝临的话，不由急了，“等什么消息？南疆的弟兄们还在和南蛮【注1】交战，瞬息间便有刀兵见血，还不能立刻出兵？难道咱们将士们的命就合该比谁贱上一等？”

“闭嘴！这些话你都敢说，真不要脑袋了？”祝临心里也烦，却还得压着不能发泄，倒更是窝火，“我亦是与弟兄们同生共死了整整五年，你以为我不急？可……可朝中事端复杂，我没办法！”

“将军！”少年许是总比成年人少了些持重，多了些意气，此刻什么礼仪尊卑，也全然不顾，明知晓面前的人军职比自己高了太多，也应是分毫不肯让。

“我没办法，”可是祝临却只是闭了闭眼，将那些所谓“苦衷”种种全都埋在心里，只是一味地重复，“我也没办法。”

那孩子终于泄了气似的，低低唤了声：“将军……”

“我马上拟折子，”祝临几不可查地叹了口气，也不知是说服小士兵还是说服自己，“你一路奔波辛苦，先去歇着。我定会争取令朝廷尽快决断……记着，千万别再说些不要命的话了。”