“妈妈，这位帕丁顿先生说，外婆曾经救过他的命，他一直想要报答她，可惜之前力有不逮。如今他赚了钱，又有了名气，想要回报当初的救命之恩。你是外婆唯一的直系血缘后人，所以，这份报答就落在了你的身上。”

达什伍德太太有些不安地扭着手帕，眼巴巴地望着两个女儿：

“我、我并不知道你外婆救过那位帕丁顿先生，你们外婆从来没有说过。当然了，她确实是一位善良仁慈的女士，总喜欢帮助街头的流浪儿。所以、所以……这是真的？”

埃丽诺又低头看了一遍信件内容，缓缓点头说道：

“妈妈，帕丁顿先生说，他给你设立了一笔年金，也给我们姐妹仨准备了嫁妆，但他最近忙于创作一幅重要的作品，没有时间来诺兰庄园当面交代此事。所以，他委托了伦敦城里的律师先生过来办理财产赠送手续。到时候，你只需要在一些文件上签字，就好了。”

达什伍德太太感到像做梦一样：“只需要签字，以后我每年就可以领到一千英镑的年金？然后，你们姐妹仨个，将来无论谁出嫁了，或者年满二十五周岁了，就可以得到一万英镑的嫁妆？”

“呃……”埃丽诺顿了一下，显然，她也有一种在白日做美梦的感觉，语气免不了有些飘忽，“妈妈，如果这不是一个恶作剧的话，咱们、咱们确实会得到这样一笔钱。”

“可、可我怎么能白白要别人的钱呢？非亲非故的，这可不好，会不会有什么阴谋？”

裴湘连忙说道：“咱们现在这样胡乱猜测，也判断不了真假。这封信里面不是说了吗，帕丁顿先生会派律师和公证人来诺兰庄园。妈妈，如果真有人上门拜访的话，我们也可以请附近的绅士们出面，帮忙审查一下帕丁顿先生的真实用意。”

埃丽诺点了点头，赞同裴湘的说法：

“是的，妈妈，如果真有律师带着文件上门的话，我们就好好询问一下其中的细节，是陷阱还是馅饼，到时候就一清二楚了。对了，爸爸的老朋友詹姆斯伯伯不就是学法律的吗？咱们可以向他求助。”

达什伍德太太有些茫然地“啊”了一声，默认了女儿们的提议。

于是，因为要提前邀请本教区的几位绅士，达什伍德太太母女四人将会得到一大笔财产的事就迅速传开了。

大家纷纷打听其中的细节。

有人表示，那一定是个并不高明的恶作剧，收信人只会空欢喜一场；也有人说，这是善有善报，达什伍德太太母女四人马上就要过上好日子了。

在伦敦，莱斯特·西塞尔让车夫把马车停在伯利克广场的德维尔伯爵府前。过了一会儿，休假在家的奥德里奇·德维尔走了出来。