一定发生了什么意外，让野心勃勃的霍华德变得收敛警惕起来，他似乎在被什么威胁着，这个威胁让他暗自惶恐，疑神疑鬼，把自己定格在蛰伏的状态。

属于福尔摩斯的大脑飞快转动。

——他想走政府高阶文官的路子，明年一月倒是又几个合适的晋升职位，但是，盯着的人不少。

——他若是能够说服格拉斯顿伯爵，倒是有几分可能。不过，以他的资历和身份，伯爵若是想要给他争取到前途远大的热门职位，还得花费不少钱。

——并且，那还只是初步的投资，往后，他若是能力平平还想往上走的话，少不了用更多的英镑开路。

迈克罗夫特正在思考霍华德的问题，坐在人群中央的格拉斯顿伯爵端着酒杯站起身来，当众宣布了霍华德的婚事。

一时之间，在场的绅士们都纷纷表示祝贺，伯爵阁下看上去没有特别的开心，但是，他的脸色也不难看，甚至还郑重地拍了拍霍华德的肩膀。

查尔斯·格拉斯顿的表现让迈克罗夫特抓到了一个重点。

他已经猜到了霍华德和温斯特的婚事不太体面，并且从刚刚诺顿医生的话语里，他推测出，霍华德应该是还做了一些错事，直接伤害到了伯爵阁下。

可是如今看来，这位伯爵阁下是很照顾霍华德的，不仅亲自宣布了他的婚事，还做足了长辈的姿态。

他这个拍肩膀的期许动作，让在场的其他人意识到，纵然这位年轻人迎娶了一位出身平凡的姑娘，并且不再担任伯爵阁下的私人秘书，但是，伯爵阁下仍然关心重视他。

迈克罗夫特抿了抿嘴角，神色冷沉。

——这样的亲切态度，是会让愚蠢的野心家滋生贪念的，非常危险！

——或者，危险已经发生？

不知为何，迈克罗夫特忽然想到了格拉斯顿大小姐在散步时说过的话。

那个梦中的骑士英雄，那个穿着红绿马甲的圣诞老人崇拜者，还有她说的，有余温的壁炉和地毯上的灰烬……