小男孩出息了，一边放牛一边看书，偷偷在学堂外面听课，还考上了秀才，他们族里和乡绅都争相为他父母修坟，族长还将侄女嫁给了他，一个比他大五岁的粗鲁女人，也算是相敬如宾，几年后，他得了乡绅的资助，又中了状元，他来到坟前，把自己挖出来，带到了遥远的京城，种在了他的书房前。

为此还和夫人吵了一架。

但是当天夜里他就被赶到书房休息，没想到也是这一晚就有人来刺杀出息了的小男孩，她借着风，用树枝把那刺客从屋顶上打下来，惊动了府里的护卫。

刺客逃了，没成功，可是她的身上却留下了刀伤。

她很难过，小男孩居然没发现，因为他的夫人死了。

不久后，相爷家里来人，要挟他如果不做丞相家的女婿，便治罪，连带他一族流放。她在书房外面听得清清楚楚的，她有些可怜小男孩，心想这还过得不如放牛的时候呢。

可是小男孩想退，已经来不及了，全族的性命都在他的身上背负着。

所以最终他成了相爷的女婿，许多年后，他也成了相爷。

而他心情不好的时候，总是喜欢在书房里念道经，她听得多了，也逐渐悟了，然后偷偷跑到他的梦里去。

只是快乐总是短暂的。

他们两的这一生，很快便到了终点。

柏小鱼还仍旧是颗又丑又歪的柏树，小男孩的生命却已经走到了尽头，临终前许下了来世之约，赠出金锁为凭证。