梅老爷学苏学士游历三国古战场，病倒在山野小村，恰被薛宝琴的父亲救了，又资助一百两银子，让他返乡赶考。

梅老爷觉得薛老爷豪爽，颇有才华，感激之下结成亲家。

梅老爷科举后做了官，多年不来往便忘了。

薛家十三岁的姑娘没许亲，寻到梅家时，梅家的长子已经迎娶了舅表妹。

梅家不得已用次子顶替，梅家二少却比薛宝琴小了一岁。

又拖了两年，薛宝琴母亲奄奄一息，赶着跟梅家议亲，薛姨妈找了王子腾撑腰，梅家不敢悔婚。

三月后，薛宝琴母亲去世，守孝三年。

她夫君尝了甜头，学会了寻花问柳。

婆婆对她越发不喜。

偏生海疆战事消息泄露，其中就有梅家二郎。

梅老爷被御史参奏治家不严，革职还乡。

梅家越发认定薛宝琴是灾星。

梅二少原本觉得戴了绿帽，从此越发不待见妻子。

梅学士对这个儿子心灰意冷，碰上了就打一顿骂一顿。

他不管家务，梅夫人蓄意隐瞒，梅二少越发肆无忌惮。

薛宝琴也不敢管，只管苦心经营嫁妆铺子补贴家用，求得婆婆善待。

前年的秋天，梅二竟跟当地老举人的小妾混上了。举人设计，庵堂捉奸在床，当场把小妾与梅二少打死。