贾琏看着一行人直至消失在路的尽头，才骑马回城。

深秋，南方的广州尚如夏天， 只是日头没有那般毒。

此地商贸兴旺繁荣， 海外运来的各类洋货，诸如紫檀、象牙、珐琅、钟表、玻璃器、金银器，甚至还有家养宠物，都是各行商们采办的目标。

他们根据内廷出具的式样逐件采买， 再上交两广总督、广东巡抚和粤海关监督， 由他们进献。

除此之外，各行商私下采办的洋货， 则进入各地的达官贵人家中。

薛家一行人来到了这曾经是蛮荒之地，而今是最大外贸通商口岸的广州，让薛蝌、柳湘莲觉得如虎添翼。

薛宝琴这几年一直在京城待嫁，性子收了收，一到这贸易繁华之都，又仿佛回到了从前跟着父亲去各种采买的时光。活泼明朗的她，儿时学会的几句洋话，至今也能说出来。在这儿待了个把月，每日过得不亦乐乎。

薛蝌、柳湘莲来得早，已经结识了若干商人。薛蝌又十分聪明，早年跟随父亲到处走，跟通事官学过一些洋话，在这儿做久了，也成了半个通事官。后来还与粤海关官府有所往来，得到官员赏识，故而根基算是扎稳了。

柳湘莲虽然当时并没有取得行商资格，但是而今户部改革后，行商资格本也不难得，薛蝌帮着拜托了官府，很快有了回应。

虽说户部改革后，给皇家采买的货物需要各行商垫资，届时才统一领取银钱，有的时候因为这样那样的牵扯，行商自然要亏一些，但是长远地看，买卖仍然划算，利润依旧可观。

薛蟠经历了种种，虽有心去学着打理生意，奈何并不是这块料，加之腿有些瘸，又经和离一事，气势渐渐磨平下来。现下也没有胆子再去干混账事，每天乖乖地待在店铺里应付往来。

薛姨妈的心情也疏阔了很多，张罗着择个好日子，让邢岫烟与薛蝌成亲。

虽然邢岫烟也在孝中，不过孤女寡母，人生地不熟，无人置喙。

江南的金陵，此时山中枫叶红艳，清晨白霜覆在了凤凰山下的一大片土地上。田间地头，蔬菜、稻麦、蜜橘、秋梨……作物长势喜人，树上果实累累。

贾宝玉在这座小村庄里，每日上山追兔，下河摸鱼，人长得结实了许多，心境也开阔了不少。