卢象升理解祖宽等人的心情。

在自己的率领下，祖宽等人与高迎祥交锋数次，时间长达一年左右，部下伤亡也是不小。现在眼看胜利在望，却要转头折返，确实是心气难平。

但自己的位置决定了必须以剿贼安民为重，而非以立功受赏为主。

可要是强行下令转剿湖广之贼，祖宽等人虽然会勉强听令，但心里难免会有怨气，接下来的剿贼战斗中很难使出全力。

祖宽和李重进在自己麾下听命已久，从最初的桀骜不驯到现在的尽心听命，已经让卢象升甚感欣慰。若是因此事产生龌龊，那对双方以及后续剿贼事宜来讲都不是什么好兆头。

想到此处，卢象升开口劝慰道：“诸将所言各有道理，闯贼的确为我部重创，若及时追之应能全其功；但我军沿途所耗时日甚多，此时闯贼已踪迹难寻。现下献贼近在眼前，我军既享朝廷俸禄，自该为朝廷解危。故本官决定，先剿当面之贼！本官在此向诸将保证，若闯贼在陕成擒，本官自会上本朝廷，尽言正是诸将寿州之役奋力搏杀，方使得闯贼实力大损后失陷；以我皇之英明，断不会使用功之臣前功尽废！”

祖宽等人虽然心中还是不太情愿，但与卢象升相处已久，一年多来数次并肩杀敌，双方也是结下了比较深厚的友情。对于一位正牌进士出身的一品大员，能披甲执锐亲自上阵冲锋，祖宽等人也都是十分的钦服，所以也就没再继续争执。

接下来卢象升开始分派各部的作战任务，此次以先剿张献忠部为重。

李重进、黄得功、秦翼明三部向西南方向的竹山展开攻击。要多遣探马前出，探明流贼营地后，先以马队冲阵，之后黄得功部上前围杀，敌逃散后，惯于山地作战的川军入山搜剿。

他率天雄军以及祖宽部从西面的白土关包抄竹溪的流贼，将其击败后驱赶往竹山方向，然后五部官军合力围杀献贼。

第一百八十一章 投贼

黄茅关位于竹山县城西北约三十里处，是竹山脚下的一座古隘口，也不知建于哪个朝代，青石垒就的矮墙基本都已坍塌。

原本寂静无人的黄茅关自数月前突然变得热闹无比起来。先是数千流贼在张献忠的带领下来到这里，在地势平坦开阔的山脚处开始安营扎寨，后来随着在寿州参战的刘文秀、艾能奇带着众多逃兵的加入，荒僻无人的黄茅关整日人喊马嘶，喧嚣无比。

张献忠先是分别派兵打破了附近的良河镇，将镇上的士绅大户抢掠一空后全部杀死。带着抢来的财物粮草，裹挟着镇上及附近村庄的青壮返回黄茅关，留下一小队人马监督剩余的老弱妇孺继续种田拓荒。

他是看中了竹山易守难攻的地形，以及附近竹溪河、堵水两条河流沿岸的大量田地。这里完全可以当成休养生息的根据地，可以一边经营一边派兵四处抢掠，等兵强马壮后或者往东攻略襄阳、德安府，或者向西进入四川打出更大的地盘。

他不知道的是，高迎祥在寿州兵败后一路西逃，从竹溪东北方两百余里的郧县穿过后直奔陕西而去。