王承恩和刘朝趋前跪倒后大礼参拜，崇祯吩咐他俩起身，笑着对王承恩道：“大伴，朕可是有些时日未见到你了，怎地今日来了皇庄？”

王承恩躬身行礼后直起身子，目中隐含泪光：“回皇爷的话，老奴这些时日忙于厂内事物，许久未曾见到皇爷一家，老奴心里甚是挂念！今日本想去皇爷处有事禀告，从李二喜处得知皇爷要来皇庄，老奴便先行一步，在此恭迎皇爷！”

崇祯心里一暖，温言道：“大伴有心了！有你在外，朕就不会担心耳目被人遮蔽！东厂乃国之重器，握在你手中，朕最是放心！”

王承恩微微转头，迅速用衣袖拭去眼角的泪花后，面向崇祯强笑道：“皇爷放心！老奴自会拼尽全力以报皇爷恩典，但凡有对皇爷不忠者，皆是老奴之敌！”

崇祯迈步向庄内行去，边走边道：“朕自是明了大伴的心意！刘朝，前面带路，朕先看看番薯长势如何。这可是关乎大明江山的要紧物事！”

第一百四十二章 闲谈

看着眼前挖出的十余块成熟的番薯，崇祯虽然早有心理准备，但多少还是有点失望。

与后世经过无数次杂交改良、育苗追肥等高科技条件下产出的番薯相比，地上的这些番薯个头显然要小了很多，看来亩产量也不会很高，但应该比其他粮食作物要高出不少。只要以后慢慢的了解番薯的习性，精心培育栽种，相信产量会逐步提升。至于番薯的口感倒是无所谓，后续几年的大饥荒下，有口吃的就不错了，谁还挑剔味道。

王承恩和刘朝看着地上的一堆奇形怪状的物事，对这种东西能否如皇爷说的可以食用持怀疑态度。

王承恩犹豫一会终于开口道：“皇爷，这东西真能填饱肚子？老奴怎么看着跟大黄蕨根相近？该不会是药材吗？寻常人无病无灾，吃了不会有事？”

刘朝也出言道：“皇爷，这番薯该如何食用？今年只种了十余亩，是否扩种还需皇爷示下。”

崇祯笑道：“别小看这些东西，将来大明百姓的口粮可就要指望它了！番薯最大好处是耐旱！现下大明旱情越来越严重，从最初的山陕始，现已蔓延至河南、山东。据朕所知，京畿一带有些府县今年雨量较往年锐减，此乃天灾，非人力所能相抗！朝廷能做的就是尽最大之力帮助受灾百姓能有口饭吃，番薯便是利器之一！至于如何食用，主要就是洗净煮熟直接吃，或是煮熟晒干后磨成粉做成蒸饼，其他方式现下暂不尝试。”

崇祯看了眼在一旁做乖宝宝状的朱慈烺和长平，笑道：“烺哥儿拿几块去，找个避风之处，照朕所说的方法烤番薯去吧！”

朱慈烺和长平施礼后每人拿了几块番薯飞奔而去，几名侍卫急忙跟上。

“据朕所知，番薯种植起来并不难。明年全力扩大种植亩数，种子不够派人去故徐学士家乡寻找，那边应该还有栽种的农户，最好把人全家搬来。刘朝你现下即刻着人挖一亩番薯，看看到底产量几何！”崇祯吩咐道。

刘朝立刻命庄头去找人前来手番薯，崇祯则在程千里的护卫下去了皇庄中一处宅院歇息，王承恩也跟了过来。