反复教育却始终失败。雪千代现在才一岁多，已经会叫父母，还能踉踉跄跄地独自行走，不过对于哥哥这个词却十分陌生——在城里并没有人需要她这么称呼。

郁闷不已的庆次干脆扮起鬼脸来，这次倒是见效很快，雪千代顿时哭闹起来，扑到汎秀怀里去。

“殿下啊，这孩子还真是喜欢您呢！”

合子好像还有些嫉妒的意思。看到十月怀胎生下来的女儿喜欢父亲，作为母亲自然是欣慰而又失望的。

汎秀不觉莞尔，伸手把女儿抱在了怀里。阿犬抚着小腹站在身侧，微笑不语，以前的艳羡完全消失不见。

“难道我有这么吓人？”

庆次则是大受打击地摸着鼻子喃喃自语。

一时宾主尽欢，仿佛回到以前毫无隔阂的状况。

只是临走之时，平手久秀却又私下说道：

“甚左啊，并非我不信你，刻意要疏远你，只是有些事情，实在不能让外人知道。”

这话的意思就不甚明了了，汎秀一时也没有太放在心上。

……

两天之后，汎秀带着自己的三百人来到清州城，此时大部队还没有集结完毕，不过也有了四五千人的规模。通报之前，先见了几位同僚，特别是在泷川一益面前暗示：庆次论血缘可是你们那边的！接着又找到了丹羽长秀，后者急于还清人情，也是一口应承下来。却不想，所谓的铁杆交情，也就是在这一来二去的人情交换中建立的。最后村井贞胜那里，也通过佐佐成政说上了几句话。

然后才是随着亲侍们到本丸觐见。一眼望去，侧近众里熟人越来越少了，当年共事过的人，现在多半都已经出去独当一面了，刚刚提拔起来的热门人物，是个叫做菅屋長頼的年轻人，才元服没多久。

织田信长十分罕见地穿上了甲胄，正襟危坐迎接家臣，看来是十分慎重了。去年趁着击败今川的胜势企图进军美浓，被病中的斋藤义龙足不出户谈笑间击败，这是信长引以为耻的事情，看来这次是打定主意要挣回来面子了。

足轻大将以上的人差不多来及了，信长拿着刀柄拍了拍桌子，让大家安静下来。

“想必你们也知道了，美浓的斋藤义龙已经过世了，现在正是本家夺取这片基业的最佳时机！”