在学院的宴席上，王不器没忍住，问为首那个看似已经五六十岁、头发花白而枯黄的老者，“诸公以前在道观，平日都做哪些事？”

这话的意思，就是问你们有甚么本事，你们要来开设的“化学”到底是门甚么学科。

老者好似已经几年没有吃饱过饭，吃相惨不忍睹，不过他还是很快回答了王不器的问题，虽然只有简单两个字：“炼丹。”

“炼丹？”王不器这回着实惊到了。道家的炼丹术，他不是没有耳闻，只是作为学问大家，不怎么相信罢了。这古往今来，许多帝王都希望得道家仙丹，长生不老，但哪一个不是吃丹吃出问题来了的？

“陛下让你们来，是在学院炼丹的？”王不器问这个问题的时候，语气不善。

老者抽空瞥了他一眼，被肉食塞满的嘴还在咀嚼，这就让他原本的鄙视眼神格外怪异，“不炼丹。”

“那做什么？”王不器心想，你们这帮炼丹的，除了炼丹还会做甚么？

老者的回答，让王不器刚饮下的酒水，差些一口喷出来。

老者老神在在的回答：“教你们炼丹。”

王不器嗔目结舌，这简直狗屁不通，学院学生竟然要学炼丹？

看到王不器的神情，老者察觉到自己说的话有些问题，立即补充道：“教你们炼丹之术。”

王不器老脸一黑，心说这有甚么区别？

见王不器更加不高兴了，老者这回停止了吃饭，思索了半晌，这才郑重道：“确切来说，是教你们有关炼丹的所有学问，但却不是以炼丹为目的。让学生认识这门学问，钻研其中的道理，去粗取精，保留有用的部分，加以发展。这是陛下的原话。所以我们教授的学识，叫作‘化学’，而不是‘炼丹术’。”

说罢，老者尴尬了一下，“虽然某也不知为何这门学识叫作‘化学’。”

王不器沉默下来，细想其中的深意。

老者最后道：“陛下有言，若是演武院刘老与徐半仙见到我等，当会知晓我等的有用之处。陛下还有言，本门学科，当对火药改进，铁矿、金矿等的提炼，据有极大作用。”