“护堤费？”田四爷开始显得有些惊讶，随后笑着向谭纵和怜儿说道，“看来河道衙门和府衙的人真的是穷疯了，为了收钱竟然打起了河堤的主意。”

“这护堤费是什么？”怜儿在洞庭湖十几年来，可是第一次听说这个税费，不由得好奇地问道。

“如果遇到洪水来临，朝廷允许地方为了维护堤坝而从民间收取一定的税收，取之于民用之于民。”田四爷闻言，笑着向怜儿解释，“在四伯的印象里，除了二十多年前的一场大暴雨造成了洞庭湖的洪灾，岳阳府和洞庭湖边上的几个州府向百姓征收了护堤费以外，这二十多年来洞庭湖一直风调雨顺，从没有遇到了洪灾，因此官府里也就没有再收这个费用。”

“去年湖广可是大旱，他们以什么理由来收这笔费用呢？”怜儿闻言顿时觉得奇怪，不由得狐疑地问道。

“前天不是下了场大雨。”田四爷在洞庭湖多年，对其中的猫腻一清二楚，微笑着说道，“洞庭湖湖水的水位由于去年的大旱下降了许多，由于前天那场大雨水位暴涨，对堤坝形成了冲击，官府可能会以加固堤坝为名来征收护堤费。”

“不仅如此，恐怕他们还会以这个名义来向朝廷要维修堤坝的费用。”说完之后，田四爷好像想起了什么，又加了一句。

“简直太无耻了，他们难道就不怕钦差大人治他们扰乱民生的罪？”怜儿顿时明白了过来，一脸惊讶地说道，原来官府的那帮子人趁着天灾趁机敛财，简直就是丧尽天良。

“他们如果怕的话就不会这么干了。”田四爷笑着摇了摇头，“先不说官场上官官相护，但说他们有这如此冠冕堂皇的理由，钦差大人难道会阻止他们修堤坝，说不定到时候原本没事儿的堤坝也变成有事儿的了。”

“四伯，你是说他们会从中捣鬼？”听到田四爷说到“原本没事儿的堤坝也变成有事儿的了”的时候，怜儿的双目流露出了震惊的神色，这岂不是表明那些家伙们要破坏堤坝！

“而一旦堤坝出了事情，即使是钦差大人也担待不起这个责任，所以说多一事不如少一事，钦差大人恐怕会是睁一只眼，闭一只眼，得过且过，毕竟这是地方上的日常事务，他不好插手。”田四爷点了点头，同意了怜儿的说法。

怜儿怔在那里，她万万没有想到那些人不仅胆大包天，而且丧心病狂，为了追求私利而不顾百姓的死活，一旦洞庭湖的堤坝决口，那么将使得成千上万的人受灾，居无定所，颠沛流离。

谭纵不动声色地在那里喝着茶，田四爷说的没错，地方上的官府为了追求私利，往往无所不用其极，想方设法地来捞取私利，这是一个极其普遍的现象。

有一句话说的非常形象，“三年清知府，十万雪花银”，连清廉的知府三年都能授受十万两的银子，那么更何况那些贪官呢！

“四伯，这护堤费究竟是河道衙门收还是府衙收？”弄清了护堤费的来历后，怜儿沉吟了一下，有些狐疑地问道，按理说应该只有一家收才对，现在怎么弄出来两家争抢。

“通常来讲的话，河道上的事情应该归河道衙门来管。”田四爷对河道衙门与地方府衙的利益纠葛是一清二楚，拿起茶杯喝了一口茶后，慢条斯理地说道，“可是咱们这里特殊，洞庭湖太大了，涉及到周边地方上的事务，因此由河道衙门和地方上的府衙共同管理，一般来说河道衙门管漕运事务，而地方上的府衙管理周边的治安，如果遇到堤岸需要修补的情况，由地方上的府衙与河道衙门联合向朝廷提出，请求朝廷的拨银。”

“也就是说，他们两家都能够收这个护堤费！”听到这里，怜儿明白了过来，怪不得河道衙门的人和岳阳府府衙的人都在这里收取护堤费，原来这里面涉及到了一个权力重叠的问题。