宋楠亲自动手，将芦苇一束束的捆成合抱粗的芦苇捆一路延伸，众人齐动手，一个时辰后数条二十丈长的粗大芦苇索便捆扎完毕。

宋楠对李大牛道：“大牛，蔚州的壶河被你搅翻了天，这回便看你的了。”

李大牛早就脱得光溜溜的，拍着胸脯道：“瞧好吧。”

宋楠在队伍中选出二十多名水性好的士兵，跟随李大牛一起下水，李大牛腰间系着绳索，奋力往对岸游，绳索的一头握在岸上一名骑马的士兵手中。

水流太急，巨大的冲力将李大牛等人往下游冲，二十几人顺着水势斜着往下，直冲到下游三四里处，这才一个个上了岸；南岸的士兵策马跟着跑了三四里，这才保证绳索始终攥在手中。

二十几个人陆续上了岸，一个个筋疲力尽，有两个差点淹死，吐了足足十几口水，这才赶紧往渡口对岸的河岸上赶回来，这边的绳索一头系在粗大的芦苇束上，众士兵合力抱起将一头送入水中，对岸的李大牛带着二十名士兵死命的拉绳索，费劲九牛二虎之力，粗大的芦苇束终于两端固定稳稳的浮在水面上。

如此往复，到中午时分，六条粗大的芦苇束并排横在河面上，人踩上去稳稳当当，除了有些摇晃之外，尽可让人马放心过河了。

谭章和廖平心中叹服，两人本也起过搭桥的念头，但就是觉得肯定费时良久，又没材料，恐怕要数日才成，于是便踌躇犹豫不决。这位宋指挥二话不说说干就干，半日便成；且不说其方法别处心裁，就是这份果敢也是自己两人望尘莫及的，两人的心头第一次对宋楠产生了敬畏之意。

第373章 东未成西难就

在西路剿贼陷入不利局面之时，东路剿贼兵马在徐延德率领下往南挺进，神武中卫和营州前中屯卫三卫两万余兵马，加上天津三卫两万余兵马，众兵力逾五万之众，可谓势在必得。

然东路刘六、杨虎、齐彦明、刑老虎等率领的贼兵从文安县东进之后花了一天时间便攻下静海县；在天津三卫赶到之前，刘六已经将静海扫荡一空，裹挟着两千壮丁以及静海投降的一百余兵卒迅速南下，势如破竹的五日内连破大城、青县两县直逼沧州和河间府。

河间府尚有一卫兵马驻扎，沧州则仅有千余兵马驻守，两地自保尚且不足，焉有余力相互救援，贼兵在连下静海、大城、青县三县之后，裹挟大量百姓充军，兵力激增至八千余，形势顿时危急万分。

而此时，徐延德尚且率神武中卫和营州两卫在慢吞吞南下的路上。

九月初二，面对天津三卫的尾随迫近，经过六日休整的贼兵对仅有一千兵马驻守的沧州发动猛烈的进攻，一整天的恶战，沧州官兵射光了所有的箭支，扔光了所有的檑木滚石，终于不敌无视死伤的贼兵；在付出两千余人伤亡的代价下，刘六杨虎齐彦明等人率领剩余的五千贼兵攻陷沧州城。

沧州城乃是往南进入山东的最后一道坚城，此城一破，南下再无坚城阻隔；因沧州兵马抵抗剧烈，城中百姓亦参与守城，付出重大代价，且因冲锋在前被守军在肩上射中一箭的刘六恼羞成怒，违背了之前不杀平民的诺言，在沧州城中进行了两天两夜的大屠杀，沧州城两日间被屠三千余人，房屋被烧毁殆尽，留下一片焦土。

九月初五，天津三卫兵临沧州城下，而沧州已经人去城空，留下遍地瓦砾焦尸；九月初九，徐延德率两万余大军抵达沧州河间府一线时，刘六的兵马已经南下攻破南皮、东光两县，抵达山东境内。