乾清宫外，百官已经知道天启皇帝驾崩的事，但王体乾当众宣布了讯息，还是激起千层浪花。

“皇上真的驾崩了？”

“怎么事先没有任何征兆？”

“魏阉为何封锁皇上病重的讯息？”

“皇上没有子嗣，谁来继承大统？”

……

王体乾耐心等待了一会，百官的议论没有任何减弱。

“咳……咳！”他夸张地咳嗽了两声，压过百官的声浪，百官的声息渐渐弱了下去。

数百双眼睛，死死盯住了王体乾，连微风吹动他两根散乱的发丝，都落在百官的眼里。

王体乾从袖中抽出一块皇家专用的黄绢，黄绢卷成筒状。他向上方扬了扬：“皇后懿旨，百官跪接。”

“呼啦！”地上跪下一大片官员，有些官员犹豫着四面看看，发现绝大多数官员已经下跪，这才慢吞吞跪拜在地，眼睛还在偷偷扫视他人。

所有的官员都已匍匐在地，魏忠贤是内侍，本来不用跪拜，但他又是东厂提督，是正经的朝廷官员，所以也在乾清宫的宫门前单独下跪。

王体乾展开黄绢，朗声宣读：

“朕以眇躬，仰绍祖宗鸿业七年于兹。深惟皇考取法尧舜之训，兢兢业业，不敢怠遑迩者。三殿告成，光复堂构，夷氛屡挫，边圉渐安，方锐意治平，与民休息，不谓禀赋。虚弱自青宫已然，及临御以来，东西多警，朝夕在念，益用忧劳，多思伤脾，遂致绵惙。

今乃复触，夙恙衄血，陡发凭几，弥留，殆不能起，有负先考顾托之命，朕用尽伤。

若夫死生尝理，人所不免，惟在继统得人，宗社生民有赖，全归顺受，朕何憾焉。