郭嘉顿了顿，边上婢女服侍他喝了两口水，又道：“此人姓田名畴字子泰，右北平无终人氏，袁绍五次遣人往请，授与将军印，他却不出仕。此人熟识辽西，右北平一带路径，若得此人相助，大事可成。”

曹操道：“好，我这便差人请其出……”

一小卒来报：“外面来了一位先生，自称姓田名畴，来献破灭乌桓良策……”

曹操大喜，不及命人传唤，大踏步跑出门去，见到田畴，握住他的手，道：“先生来此，我事成矣！”

田畴道：“久闻明公威名，只是无缘拜见，今闻明公欲平灭乌桓，以靖北方。无终百姓早就盼着这一天了，是以我特来相助，还望明公不要嫌弃。”

曹操笑道：“子泰说得哪里话，听闻袁绍曾封你为将军，而你却不受。如今我封你为靖北将军，不知道你受不受？哈哈！”

田畴忙跪地拜倒，道：“明公待我如此，无以为报，甘效犬马，以报明公大恩！”

曹操将其扶起，让入厅中。二人客套一番，田畴献计道：“如今正值夏季，多雨水，海滨之地泥泞不堪，浅不通车马，深不载舟船，行动不便。不如大军先进抵无终，使乌桓知明公欲从此道而进，而明公却迅速回军，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，路近而便，掩其不备，蹋顿可不战而擒！”

曹操笑道：“我得子泰实乃天助，好就依你。”说完当即传令，留郭嘉在易城养病，自率大军大造声势进抵无终。蹋顿进闻曹操前来，心胆俱寒，令人扼守险要，自己则躲在大帐之中饮酒泡妞。

三日后一大早，曹操翻身起床，伸了个懒腰，传令道：“传我将令，速于道旁泥泞难行之地，立一大木牌，上书：‘方今夏暑，道路不通，且俟秋冬，再复进军！’记得一定要醒目，让人能远远看见！”

手下兵士听闻将令，忙扛着块牌子，找地方竖立去了。不片时那木牌便立了起来，每个字都写斗大，只要是视力正常的人在一两百步外便能看得清清楚楚。曹操在木牌前绕了两圈，侧头端详良久，很是满意，当即传令班师。退军百里，便令扎寨。

次日一早，曹操便令田畴为向导，上徐无山，逢山开路，遇水架桥，经白檀，历平冈、涉鲜卑之地，东指柳城，所经大多是荒无人烟，寸草不生之地，所历之苦，也是常人无法想象。

当曹操大军离柳城仅有二百里地时，蹋顿所部侦骑方才探听确实，吓得面如土色，飞也似的报知蹋顿。

蹋顿原先听得探马来报，说曹操立木牌于当道之处，上书因道路难行，权且退兵。他听闻此消息，认定曹操已然退走，哪料到曹操竟然杀了一个回马枪，这一惊当真非同小可，险些一屁股坐到地下，忙纠集兵马，准备迎敌。

建安十二年夏八月，袁尚、袁熙与蹋顿及乌桓辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等将五万骑兵拒曹操于白狼山。其时曹操轻兵简从，身旁仅有兵马二万余人，多是步卒，车重器仗尽皆在后。当时匈奴已成明日黄花，鲜卑、乌桓日渐强盛，铁骑纵横驰骋，天下闻名。曹操手下将领从未见过如此骠悍的骑兵，皆有惧色。

曹操回顾左右，长眉一轩，登高远眺，只见乌桓骑兵不甚整齐，想是仓促遇敌之故，微微一笑，拍了拍张辽肩头，道：“敌军不整，可以击之。不过非将军不能成此大功，望将军勉之。”目视帅纛，大手一伸，手下亲兵忙将帅纛递上，曹操接过，递给张辽，道：“将军执此旗克建大功，我相信将军定能将之插在柳城城头的。”