祖举忙将官文接过手来，仔仔细细过目一遍，脸色顿显沉重。

祖陵叹道：“贼势竟来的这么快？”

一旁，祖昭微微摇了摇头，尽管他同样有一种大势所迫念头，但好在早有心理准备。他徐声说道：“不算快了。我等离郡府时便接到通报说太平道贼众正蓄谋进攻郡府，到今天前前后后也有三、五日。只是，没想到竟会有这么大规模的贼众！”

李信点了点头，沉着声音说道：“本以为只有两三千，哪里知道现在竟已逾四千之众，实在是……唉……实在是棘手了。”

不难想象，越是无家可归、流离失所的人，越是容易加入或者被拉拢到贼寇的行列。再加上太平道之前已有一、两年的传道积累，一呼百应不是什么稀奇的事。更何况农民起义往往就像是滚雪球一般，一路走来人数只会越来越多，甚至都有可能在攻占平刚县城外各乡镇后，都能将这些本地乡镇的百姓裹挟席卷进来。

祖昭郑重其事的说道：“既如此，宴席就散了吧。事态情急，我等也尽快上路，希望郡府能够坚守以待我的驰援。”

祖举沉吟一声，说道：“无法，也只能快些上路了。”

消息传出后，无论是祖家庄的本族子弟，还是正在县城内等候命令的其他自愿参与此次行动的义勇，无不是有些许紧张，甚至也有少数人萌生了退堂鼓。不是他们不愿意驰援郡府，而是贼势的数量实在太过庞大，这种彼此悬殊正在一点点吞噬并咀嚼着众人的信心。

第16章 城下一战

平刚县西南城门外早已是一片狼藉，几缕硝烟悠悠的漂浮而过，本应是春暖花开的怡人景色，如今却成了阴沉滚滚的黑暗笼罩。南部都尉周治身穿甲胄，左手小臂以下是空荡荡的袖子，他脸色苍白的站在城楼边缘，举目向城下望去时，一眼便能看到西南城郊的一处市集上正聚集着数不清的太平道逆贼。

早晨时这帮逆贼已经发动过一次进攻，庆幸郡府城郭要比寻常县城更为高大坚固，哪怕守城兵士因为人少而首尾不能顾及，甚至多次出现防守漏洞，最终勉勉强强还是坚守下来。到现在，守卫西南城门的兵士大多倚靠在墙垛下面休息，一个个面色愁楚不堪，或有蓬头污垢，或是伤痕累累，从精神层面上来看，俨然与那些流寇、难民无异。

此时此刻，周治无比怅然，心中不停嘀咕：真是多事之秋！

就目前局势而言，平刚县要想坚守城池并不算太困难，三天前南部都尉文丑已经带领出征昌城的剩余人马返回，结合郡府目前的兵力，总体上也有两、三千人的兵力。只是尽管如此，最大的问题并非出在兵力多少上面，文丑带回来的人马毕竟是新败之军，在士气上的影响甚至还会传染给城中其他兵士。再加上贼势如日中天，此消彼长之下形成的对比一眼了然。除此之外，夕阳县同样正遭受张玩叛军侵袭，以夕阳县目前的状况，失守只是时间上的问题，而一旦夕阳县失守，郡府平刚县俨然就陷入了包夹状态。

人心，最可怕的仍然是人心涣散！

周治是过来人，他很清楚这才是当务之急最重要的难题。

抛开张玩不说，太平道公然举起义旗，这可是全国上下的大动乱。归根结底，都是一些吃不饱肚子的穷人被迫造反。尽管平刚县有高大的城墙，能够暂时将那些叛乱分子挡在外面，可要知道，城内同样有穷苦的百姓，即便只是少数，也难保不会有像张玩那样居心叵测之辈。随着右北平郡局势越来越严重，保不准这些人会动什么心思，真要是内忧外患并发，后果是在不堪设想。