“阿梅，是我没本事。”中年男子没有回头，声音沙哑，“别怨阿翁。”

“阿翁，我不怨。”少女松开孩童，移到中年男子身后，安慰道，“阿翁，我不一定入选。就算要去长安，也未必没有前程。”

男子叹息一声，用力攥紧马鞭。

少女回到原位，重新将阿陶抱进怀里，轻轻摇着：“阿弟，去城内还早，睡一会。”

孩童将头埋入少女怀中，压抑住模糊的哽咽。

队伍继续前行，其他车上的少女也和阿梅一样，都在尽力安慰家人，只是效果并不显著。行至中途，这些敢同匈奴拼命的汉子都是眼眶发红，大手握成拳头，用力得关节发白。

卫青蛾的马车行在车队之后，赵嘉策马走在旁侧，听到风中传来的只言片语，两人陷入沉默，再未出一言。

良久，少女才道：“阿弟，你言要马踏茏城，可作数？”

“必当践言。”赵嘉眺望北方，郑重发下誓言。

队伍行至城门前，天已大亮。

从各县赶来的大车络绎不绝，在城门前排起长队。

择选地在宦者的下榻处，鉴于窦太后的命令，章程和以往略有不同，不过大体还是家世相貌为重。

沙陵县的良家子排在最先，卫青蛾先父有爵，曾在郡内为官，第一批得主使亲见。

少女脸颊上的伤已经开始愈合，先前用了草药，痂都已脱落，再覆上一层薄粉，一点看不出是新伤，俨然是多年前留下的疤痕。

得书佐提醒，知晓眼前少女就是卫青蛾，宦者特意多看了两眼。见到少女脸颊上的疤痕，眼底闪过一抹惊讶，很快又变成笑意，对记录的书佐道：“面有瑕，貌为中下，不取。”

“诺。”

书佐展开名册，拿起刀笔，将卫青蛾的名字划去。随后又展开另一册竹简，记下落选的因由。