他猛地回头，眼神中既有期盼、犹豫、不舍，也有坚决、果断与不悔。春风未盛。萧萧兮寒霜犹在，他一夹赤兔马，越众而出，众属下立刻带着一去不复返的坚毅之心，紧跟其去，却没有任何犹豫，空留王敬诚等人立在古道边热泪盈眶，久久不肯离去。

郭侃紧跟在赵诚地身后。胯下的坐骑闪电奔如利箭，竟是不用加鞭。中兴府城外的那一幕在郭侃的心中久久难以忘怀。

“国主，我们不是去贺兰山中打猎吗？为何往西行？”郭侃追上赵诚，问道。

“不，我们这是去蒙古大漠狩猎。”赵诚头也没回地回答道。

“国主若是真去蒙古打猎。也不用从西边绕行。”郭侃追问道。

说话间，赤兔马已经将他丢在了身后。

“郭侃，我们先去黑水城，那里有四万儿郎整装待发。伴吾主北狩！”参军西壁辉道。虽然骑在马上，西壁辉仍然不忘扭头斜睨了他一眼，眼神十分怪异。

郭侃的脸色大变，心中的猜想终于被证实了。他忽然发现自己自从离开中兴府，始终被赵诚的几位护卫有意无意地围在中间。

赵诚一路西行，经应理、沙陀，三天后的深夜抵达西凉府凉州，另一批人自动加入到秦九地护卫队中。当他们抵达肃州后。顺着黑水河往北沙漠中进发，在中游合罗川，一支庞大的队伍在铁穆与陈不弃的带领下等待着他们，他们已经提前三日秘密从河湟越过走廊来到此处。

“末将参加国主！”铁穆和陈不弃率各校尉、都尉、参军来见赵诚。这些人都是长期跟随赵诚的，赵诚对他们不仅有活命之恩，而且也是极优待，而参军们又有相当一部分人是赵诚亲自安插的，不论这些人的出身与民族身份。他们都有一个共同特点。那就是与蒙古人有不共戴天之仇。正是依靠他们，赵诚能够强有力地掌握自己的军队。

“儿郎们都准备好了？”赵诚问道。

“贺兰长刀在手。又有骏马可供驱策，何处去不得？”铁穆道。

他的心情极为兴奋，赵诚走到这一步正是他所希望地，但是他唯一不满的就是赵诚太有耐心。因为赵诚一面施仁政得到百姓拥戴，一面准备军械、钱粮、战马，又假借屯田的名义训练士卒，选兵遣将，并且加强搜集情报，等待时机成熟。其计划的周密让铁穆叹为观止，比如他身后这两万名骑军如何安排训练，又保证如何不会招来麻烦，就是一个很重要的问题。

黑水河畔地沙漠中，两万名骑军肃立在赵诚的面前。赵诚挥了挥手，就带着两万骑军奔向黑水城，沙漠上的冰雪初融，在铁骑的践踏之下面目全非。在黑水城那里还有何进率领地两万名骑军等待着他。

郭侃一路上都在仓惶中迷失自我，起初他在为赵诚担忧，认为赵诚一定是疯了，当他看到铁穆的两万骑军时，他被那两万名军士的气势惊住了。而当他跟着赵诚来到黑水城，与另外两万名骑军汇合，并且换上铠甲、皮甲等战袍与长枪、长刀，并且增加了精巧的单兵弓弩与适合运输物资的行军车后，郭侃只有感叹赵诚将自己的野心掩藏得太深。

就在这黑水城，这个处在沙漠中央与世隔绝的地方，赵诚做最后的战前集训。环顾赵诚地左右，何进、铁穆、萧不离、陈不弃这样的将军自不必说，也有秦九、罗志、王好古、钱康这样的忠诚校尉，还有叶三郎、张士达、西壁辉、周鹏、孙虎这样的年轻都尉与参军。