昝宁恍惚间又回到了年少的时候，他时常来这里给嫡母请安，那时的太后还是先帝的皇后, 笑起来眼梢尖尖, 目光如刀，有时候一两句话，能说得先帝大喜叫赏, 也有时候一两句话，能说得先帝大怒。

他年幼时若不慎触犯了这位嫡母, 她谈笑之间, 就激得先帝发起大火，亲生儿子也可以拳打脚踢, 怒极了还会叫“传杖！”这时候嫡母才淡淡道一句：“也不必了，倒像是我容不下人似的……”

那些记忆, 连同她的冷脸、冷笑、冷冷说话的声音……一同是昝宁一直的噩梦。

她扶他上位有恩，但长久以来控制他、贬损他、打压他, 他一直想反抗, 可不知不觉到她面前就周身紧绷，会被习惯性地被恐惧攫住心魂。

明明早就通报进去，却不觉已经在门口恭立了很久, 四周的宫女太监一点声音都没有，但一道道偷偷打量的目光宛如一根根刺，叫他浑身不适。

终于听见里头问：“是皇帝来了吗？”

声音低矮，但清亮而绝不是无力。

昝宁浑身又绷紧了，低头说：“是儿子来了。”

太后慵慵说：“我身子不好，叫你久等了。进来吧。”

他趋步进去，进门打千儿请安，然后到太后榻前长跪伺候。

太后额上搭着湿布巾，肩背被高高垫着，脸色发黄，闭目养神着，好半晌才说：“哟，我这老不死的耽误了皇帝的事儿了。”

昝宁磕头道：“太后这话，让儿子无地自容。”

太后瞥他一眼，嘴角是冷冷的笑意，而后问：“皇后在体顺堂伺候了一天一夜了啊？”

昝宁说：“皇后有些犯失心疯的模样，怕她到储秀宫里贻害他人，还是儿子照顾着她来得好。”

太后点点头说：“她呀，这脾气是差劲，从小是个嫡女，被宠得不行。这次礼王遗折攻讦她，也怨不得，天下哓哓之言，虽有三分是冤枉，却有七分是实情。”

“……”昝宁不意她这么说，一时半会儿竟未答得上话。