许是光熹帝圣驾未临，大殿内气氛不似往日宴饮时肃静。

十数位身着异域服饰的舞姬鱼贯而入，乐队再度奏乐，舞姬合着丝竹声翩翩起舞，曼妙的身姿极为赏心悦目。

“在座的诸位大人，皆是我大雍国之栋梁，中流砥柱。”宴席中途，楚王手执金樽起身，“今日群臣宴，父皇龙体抱恙，本王斗胆替父皇敬诸位大人一杯。”

“楚王殿下客气了。”吏部尚书严思齐率先起身表忠心，“于情于理，应是臣等敬祝殿下才是。”

随后，内阁次辅秦徳起身，“严尚书说得不错。”

紧接着，兵部尚书施重也站起身来，楚王一派陆陆续续都站了起来，其余朝臣则交头接耳，明显仍在犹豫之中。

楚王志得意满，自认为今日储君之位已是囊中之物，“本王先干为敬。”

等他再次坐回席位上，沈青琢暗中给潘公公使了个眼色。

潘东升会意，清了清嗓子，“诸位王爷大人，传圣上口谕，今日群臣宴，由谢阁老当众宣读立储诏书。”

话音落地，大殿内陷入短暂的静默，随即便像是往烧热的油锅里洒了一滴水，突然炸开了锅。

“谢阁老，您请。”潘公公自小太监手中接过圣旨，又恭敬地双手捧给谢阁老。

谢阁老拄着拐杖走至高台上，此时殿内已跪了一地。

楚王腰板挺直地跪在最前头，神情动作全然做好了接旨的准备。

“奉天承运皇帝，诏曰——”古老如磬钟般浑厚沧桑的声音响起，“自朕奉诏登基以来，夙夜兢兢，勤于朝政，未至倦勤，不敢自逸……今皇七子萧慎，日表英奇，天资粹美，深肖朕躬，必能克承大统……谨告天地、宗庙、社稷，授以册宝，立为皇太子，正位东宫……”〔1〕