哈利生日那天，艾斯特等了一天也没见到他。她忍不住敲响了哈利姨妈家的门。他的姨妈佩妮.德思礼拉着长脸，不耐烦地告诉她，哈利待在他应该待的地方，并且整个暑假也不会出去。即便出去了，也不会去一些不三不四的人家里做客。

佩妮姨妈在艾斯特面前把门啪地一声关上。艾斯特勉强维持着冷静，没有骂出声来。她回到家窝在沙发里生闷气，一点也没注意到自己的魔力正在失控的边缘。

客厅里的吊灯和墙壁上的油画在剧烈振动，发出嘎啦嘎啦的响声。康妮姨婆见状回屋找出了一个浅黄色的木棍递给艾斯特，“这是你母亲的旧魔杖，试着把魔力通过它释放出来。否则魔力在体力失控会让你受伤的。”

艾斯特摩挲着母亲的魔杖，暴躁的感觉得到一些舒缓。在康妮姨婆的指导下，再加上艾斯特优秀的理解力，很快她就能释放一些简单的小咒语。她又对照着物品清单从母亲的遗物中整理出来一些还能用的课本和器材。这让她能提前开始了解将要学习的内容，也能大大节省一笔开销。

经过几天的摸索，艾斯特逐渐对魔法熟悉起来。在她看来魔法是一种很敏感的力量，除了动作标准咒语清晰之外，对释放魔法的渴望和决心才是成功更重要的因素。魔法能敏锐地捕捉到你的犹豫和怀疑，这使它在释放过程中减弱或者消失。而坚定的信心无疑会增强魔法，效果也更好。

康妮姨婆嘱咐艾斯特不要在房子以外的地方使用魔法。未成年巫师是不允许使用魔法的，只是房子有姨婆的咒语保护，艾斯特又是使用母亲的旧魔杖，这才不会被魔法部发现。艾斯特很听话，一直在家里秘密训练，甚至几乎都不出门。

临近开学时，艾斯特已经对各科课程有了大致了解。她喜欢咒语和魔药，而且因为魔药的需要，顺带对草药也比较上心。但是对天文学、魔法史这一类的科目只当是睡前故事，草草读了读就放下了。

艾斯特做了充足的准备，才和康妮姨婆前往对角巷补充一些必需品。康妮姨婆是开车带她去伦敦的。不知道为什么姨婆总是避免除了艾斯特以外的人知道她是女巫，即使是进入巫师的世界。她们把车停好，穿过街道，来到一个破旧的小酒馆，牌子上写着“破釜酒吧”。

“就是这了，对角巷入口。”康妮姨婆停下来让艾斯特跟上，然后整理了一下衣服和帽子走进去。

酒吧里很黑，让人有些看不清楚。她们进去时里面的人忽然安静下来抬头看向她们。康妮姨婆和老板说了一声，“带新生来买东西。”就领着她穿过吧台来到四面有围墙的小天井里。

姨婆抽出魔杖，在垃圾箱上面的墙壁数了三块砖，又横数了两块，然后对着那个位置敲了三下。那块砖抖动起来，开始移动，中间的地方出现了一个小洞，洞口越变越大。不多时，墙面就变成一条宽阔的拱道，通向一条蜿蜒曲折、看不见尽头的鹅卵石铺砌的街道。

道路两旁的店铺摆着各种各样的魔法商品供人们挑选。所有东西好像都会动，艾斯特看得眼睛都觉得不够用了。康妮姨婆准备先带她去古灵阁，那是一个高耸的白色大理石建筑，在对角巷的中心位置显得格外瞩目。门口是耸立的歪斜的石柱，艾斯特通过青铜门时不由得紧走两步，生怕柱子倒下来砸到她。穿过两个穿着制服迎接客人的妖精，里面还有第二道门银色的门，上面刻着一些字。艾斯特匆匆扫了一眼，无非就是警告别偷东西。艾斯特并不打算偷什么，觉得没什么要紧，直接跟着两个妖精进了古灵阁。

里面是一个很大的厅，富丽堂皇，两侧长长的柜台后面坐着百十个妖精各自忙着手头的工作：鉴定珠宝，整理账簿或摆弄天平。两个妖精领着她们来到一个空闲的柜台后，鞠躬转身离开。如果不是妖精天生一副狡猾的长相，艾斯特几乎认为他们是绅士的标杆了。

柜台很高，妖精低头看了看康妮姨婆和艾斯特说，“早上好，有什么能为您效劳的吗？”

“早上好，先生，我们需要兑换一些货币。”艾斯特说着拿出了一些纸币和一把硬币，又拿出这些年那个再未谋面的父亲偶尔寄来的几张皱巴巴的支票。她没有动自己投资的那部分钱，虽然不算多，但她也不想坐吃山空。父亲的抛弃和母亲的离去总是让她有些缺乏安全感。康妮姨婆告诉艾斯特古灵阁里有家族的金库，里面的金币完全足够她使用。但她在柯林斯家受到的教育总在提醒她家族的财产未必属于她支配，她并不想动那笔钱。

柜台上的妖精仔细检验着支票，又点清了零散的货币，回身冲后面的妖精简短地说了几句，不一会儿身后的妖精拿来一大袋金币，银币和铜币交给她们。康妮姨婆递给艾斯特一个防盗的小口袋，让她把金币装到新口袋里以免丢失。

康妮姨婆边走边给艾斯特讲解，“金的是加隆，银的是西可，铜的是纳特，1个加隆相当于17西可，1个西可是29个纳特，我记得你数学成绩挺好的是吧？”艾斯特点点头，不过还是觉得应该随身带个计算器。

“先买长袍吧，我记得过来时好像看见一个叫摩金夫人的长袍店。”康妮姨婆边走边说。

暑假是生意最好的时候，艾斯特等了一会儿才轮到自己量尺寸。看着卷尺在身边转来转去，艾斯特觉得很新奇，魔法物品制作的时候是可以设定程序吗？还是直接复制主人行为？她想拽一下尺子看看是否会打断它工作。不过没等她出手尺子就已经完成任务自动到一旁休息了。

“一年级新生？是要全套吗？”摩金夫人一边记录数据一边开口询问。

“是的，夫人。”艾斯特回答。付过钱摩金夫人又记录了艾斯特的名字，让她先去买别的东西等会再过来取。

艾斯特让康妮姨婆在咖啡店歇歇脚，然后自己去购买剩下的东西。她已经有了母亲的旧课本。望远镜也还能用，不需要再购买新的。她不打算带宠物去学校，觉得照顾起来有点麻烦。那就只剩她最感兴趣的东西了，艾斯特有点兴奋。她来到帕特奇坩埚店买了一只新坩埚，一套玻璃药瓶，和一架精准的天平。然后到斯拉格&吉格斯药房购买魔药原料。她把从课本上记录下来的药材名字及份量的清单递给柜台后两个年轻的营业员中的一个。等待的时间里开始尝试辨认离她最近的几桶黏糊糊东西。

门铃叮铃响了一声，艾斯特看到一个黑发黑袍的高大身影快速走到柜台前。准备接待的店员在看到客人时似乎微微打了个寒颤。

“上——上午好，斯内普教授，有什么需要帮忙的吗？”店员的声音有一丝颤抖。

“上午好，诺顿先生，我来取我预订的原料。”斯内普教授声音很低沉。

“额，我，我不知道，先生，请稍等，我去问问店长。”店员说完，急匆匆地走了。

艾斯特看了一眼被称为教授的男人，相较年幼的艾斯特而言，他很高，艾斯特挺直身子也才勉强到他的上腹部。他有些瘦，黑袍紧裹着他的腰身，中间一排扣子一丝不苟地系到领口，把脖子严实地藏在里面。袖口也一样，被一长串扣子扣得紧紧的，只露出半个手掌。

平时很难见到这么保守的男人，艾斯特觉得有些奇怪。但她没有深究，而是快速把目光又转移到原料上。她的教养告诉她就算再好奇也不能长时间盯着别人看。