她如坐针毡。

她的夫君，大曜的帝王，他、他好像……不太正常。

最后，红烛燃尽，芙蓉暖帐低垂，她为皇帝宽衣。

然后，他吐了。

他在她身上吐了。

她吓得浑身冰冷，骨头都僵硬。她以为自己犯了杀头的重罪，皇帝马上就会叫人拉她下去，打入大牢，择日问斩。

可皇帝什么也没做。

他对她的恶心，并不妨碍他圆房。

他做这事，就像召见朝中奸佞，就像批阅厌烦的臣子的奏折，公事公办。

天明前，他离去。次日一早，圣旨到。

皇帝晋了她的位分，影贵人。

他仿佛很宠爱她。

她不明所以，惶惶不可终日，有时害怕得罪天子而不自知，有时又虚荣。

因为，皇帝是看重她的。

他不仅给她位分，还赐她一座美轮美奂的宫殿。她从一介疲于为生计奔波的草民，一跃成为明光殿之主，圣宠不衰。

后宫的妃嫔瞧不起她。

她们出自名门，家世好，教养好，看不上她的一穷二白，更轻视她做惯了粗活，变得粗糙的手。

那又怎样？

她的手迟早会养得和她们一样洁白柔软。她的弟弟得叶家栽培，兴许就能闯下一番事业，出人头地。更重要的是，皇帝喜欢她，不喜欢她们。

嫉妒罢了。

她继续沾沾自喜。

直到那天，叶初回宫。

皇后携昭阳长公主外出有一段时日，回宫当天，妃嫔挨个上门请安，她磨蹭到最后才去。

那实在不合规矩，显得傲慢，目中无人，且无知——皇后刚回宫，天快黑了，她还打搅娘娘休息。

她当时什么也不懂，她只是害怕。

叶皇后是皇帝的正妻，她是得宠的小妾。

在她贫瘠的脑子里，这意味着皇后会背着皇帝来阴的，可劲儿的折磨她。

她一边去凤鸣宫，一边愚蠢的打发宫女去请皇帝。

她被欺负了，好歹有个靠山。

叶初用过晚膳，正在下棋。

茶几上摆一个棋盘，她与自己争斗，黑白两子都是她麾下的兵将。她拈棋摆阵，自娱自乐，从容而悠闲。

而她，她僵立在原地，久久无声。

只一眼，大彻大悟。

她捏紧手指，指甲深陷掌心。她咬着牙关，强忍住几欲夺眶而出的眼泪。

什么宠爱，什么喜欢？

全是骗人的。

影贵人。

她是皇后的影子。

有个五、六岁的红衣小姑娘陪在叶初身边。小姑娘见到她，惊讶的说：“叶初，她和你好像！”

一字一字，锋利如刀刃。

她额头上沁出冰凉的汗，眼里盛满滚烫的泪，喉咙堵得生疼。

良久，她低垂头颅，弓起腰背，艰涩的道：“妾身给皇后娘娘请安。”

一名宫女轻声道：“少主，陛下刚封的影贵人。”

昭阳长公主叫她叶初，侍女叫她少主，只有她叫皇后。

叶初侧目。

皇后的视线落在她身上，轻飘飘的不带重量，却让她心酸。她的眼泪掉下来，落在手背上，烫出几声压抑的呜咽。她啜泣着，狼狈拭泪。

委屈，愤怒，痛苦，屈辱，自嘲。

那一瞬间，她无地自容。

昭阳长公主说：“叶初，她在哭呢。”

她更觉羞耻，袖子狠狠擦过脸颊，划出一阵尖锐的刺痛。

“绛儿，传令下去。”叶初道，“即日起，影贵人的封号，改为——”她一顿，看过来，询问，“福禄寿禧，禧贵人如何？”

“……任、任凭皇后作主。”

“那就定了。”皇后吩咐完侍女，转而吩咐她，“禧贵人，过来。”

她走到皇后身畔，始终低头，垂着眼睛。

叶初看她片刻，问侍女要来帕子，递给她。

她缓缓地伸手接住，攥在掌心。

“事已至此，再难回头。”叶初道，“从今往后，多想一想怎么让自己好过。前尘旧事，不愿记住的，趁早忘掉。”

她用力点头。

叶初笑笑，“没事了，回去吧。”

她转身，猝不及防，撞见皇帝站在门外。她心头一跳，惊恐交织。

陛下在那儿待了多久，听了多少？

她多虑了。

皇帝看不见她。

叶初在，天子眼中只有叶初。他问：“你找我？”

叶初说：“没找。”

皇帝沉默许久，冷冷道：“我当作你找了。”

叶初：“随你。”

皇帝拧眉，“昭阳，出去。”

他命令皇妹和宫人离开，昭阳公主走到门口，回头，对着他的背影做鬼脸。皇帝一无所觉。他走近，眼角余光瞥见她，目光骤冷。她吓了一跳，慌忙告退。

很久以后，她才得知，那段日子，帝后不和，总是吵架、冷战。

也许，正因为如此，皇帝宠幸她。

可是，直到今时今日，她仍不明白，究竟出于怎样不得已的理由，皇帝才会忍受作呕的心，明明痛苦，也坚持临幸她？

不，不止她。

叶初以外的所有女人，皇帝都厌恶，她并非个例。

皇帝冰冷、美丽的面容下，心和魂魄扭曲不堪。

皇后却温和。

人人拥戴叶初，她也不例外。

叶初是一个，很难叫人反感的存在。

她强大，尊贵，清澈而通透。

世人在她面前恍如透明，她轻易看穿人心，却不加审判。善与恶，纯真与阴暗，人性的黑白两面，她一视同仁。

因此，人们在她身边，总能享受心安理得的平静。

除了皇帝。

他是个疯子。

叶初不在宫里，他发疯。叶初回来了，他更疯。

叶初不在乎。

她每天去凤鸣宫请安，叶初从不主动提陛下，只字片语都少。

因此，她认为，叶初打从心底瞧不上这座巍峨的皇城。

皇帝爱叶初，嗜她如命，叶初却不因为天子的偏爱而自满、虚荣。她亲近的人，甚至从不称她为皇后。

荣华富贵，皇后之尊，她根本不在乎。

“娘娘。”明容稚嫩的声音拉她回到现实，“先皇后是个怎样的人啊？”

“……太子没告诉你吗？”

明容心想，告诉了，只挑不好的说。赵小秀总说别人坏话。

她沉默。

禧妃笑了笑，“叶皇后是一个温柔的人，平易近人，对待太监、宫女，对待我们，对待公主皇子，同样随和——可她与你我，与天下万万人相比，又非同类。”

“非同类？”

“……完全不在一个境界。”禧妃长叹，“玉贵妃善妒。有一年，她对我，对另一个妃子……叫什么来着？记不清，她早死了。玉贵妃打压我们、欺负我们就罢了，她一向仗势欺人，可她竟敢妒忌皇后，言语多有冲撞。”

“玉贵妃嫉妒皇后，又听皇后的话。叶皇后逗她，像逗小猫小狗，一点就燃。”

“我在叶皇后面前排挤她。我说，同样出自将门之家，贵妃成天就知道钻研后宫妇人的争斗，哪儿像皇后娘娘，心中装的是江山社稷。叶皇后只在提起边关战事、赈灾储粮的时候，才最上心。”

“我以为我夸皇后，她听了高兴。”

“叶初却说，以己之心，度人之心，心和眼睛都会欺骗你。”

明容问：“什么意思？”

禧妃低声回忆着：“‘人只有做自己在意的事情，才能得到真正的满足。否则，纵然满足了全天下的人，满足不了自己，不过空留遗憾’——这也是叶初说的。在她眼里，玉贵妃的妇人心计，她的江山社稷，都是满足自己，不分高低。”

明容想，那赵小秀呢？

叶皇后在意的事情之中……没有他么。

禧妃道：“叶初从不批判任何人。”

从某种意义上而言，叶初和叶爷，这对兄妹实在相似。

同样高不可攀，同样难以捉摸，同样对万物洞若观火，同样身处人间却置身红尘之外。

叶初温和，叶爷冷血。

叶初回宫不久，去了将军府。

听说，少帅和叶爷一言不合起争执，兄妹不欢而散。

听说……起因在她。

她寝食难安，终日忐忑，行尸走肉了好些日子，终于盼到叶爷进宫。

她等在凤鸣宫的必经之路上，拦下那银发雪衣的男子。她怕爷和皇后因她闹得不愉快，爷记仇，拿她无辜的家人出气。

她急红了脸，磕磕绊绊的致歉、求饶。

叶爷听她说完，微微一笑。

他笑了？

她茫然，手足无措。

叶爷心情甚佳，耐着性子，为她解惑：“妹许久不归家，多亏你，上个月，她才回来。你做的很好。”

他扬长而去。

那是她第一次，也是最后一次，听见叶爷开口。

她做的很好，好在哪儿？

她得不到皇帝的心，更得不到他的信任。她心灰意冷，不再奢求这些飘在天边的虚无东西。她斗不过玉贵妃，只有受气的份。她帮不到叶初，就连伺候人也笨手笨脚，远不如绛儿姑娘心灵手巧。她无法照顾太子。小太子年幼，警惕心却强，不许任何人靠近他。

她的‘好’，她的价值，仅仅是让叶初回一趟将军府。

所以，弟弟流的血，王郎一家的苦难，她失去的人生，算什么？

命如草芥，人似尘埃。

……尘埃而已。

明容问：“娘娘，你在想什么？”