他瞧起来不过四十岁左右，面容儒雅温和，若他年轻时，应当也是一位翩翩俊俏的美男子，即便现在，也还算好看。

只是脸色过于苍白，是那种久病的人才会有的样子。

阿桂不敢多看，移开眼去，望着桌上快要燃尽的灯烛。

“你今年多大了？”

皇上再次开口，不知为何，嗓子像是又低哑了一些，仿佛硌了石头在喉间。

“回皇上，民女今年十七了。”阿桂从善如流地回答着，只有尾音带着的一点点儿颤音，藏着她的紧张。

“十七”皇上又喃喃着，回过神来，忍不住好奇地问道，“你是金桂飘香的时候出生，所以叫阿桂？”

阿桂摇摇头，又把脑袋重新垂下，如实答道：“回皇上，民女是四月生，只不过我娘喜欢桂花，所以才给我取名阿桂。”

“她也很喜欢桂花。”皇上几不可闻地喃喃一句，语气里有着掩饰不住的失落。

只有靠他最近的皇后听到，脸色悄然微变。

“这果仁蜜饼，是谁教你做的？”皇上的问题仿佛没休没止，问完一个，稍一分神，便又蹦了一个出来。

阿桂早就想好了答案，直说道：“回皇上，这是民女自个儿学来的方子，又琢磨改进了一下。”

皇上的失落神色蔓延到眼底。

是了，这果仁蜜饼又不是她的独创。

也难怪，会放那又甜又辣的酱。

可他这些年吃过不少果仁蜜饼，只有今日吃到的味道，最像。

像到他想起从前，血液奔涌，像到他控制不住那颗狂跳的心，眼前彻底黑下去。