长乐设县始于唐武行六年（623年），取义“长安久乐”，太平港旧名马江。郑和之所以将其作为舟师驻泊之地、出海的起点，不仅因为它位于闽江的入海口，背靠大陆，有数个小岛屿屏障台风，加之水域宽阔，便于停泊海船，也可以就近取集饮用的淡水。此外，长乐素有“鱼米之乡”、“水手之乡”的美誉，能为二万多船上人员提供后勤保障，更能为船队招募人才提供保证。

二月初七傍晚时分，长乐县城外，一队人马缓缓而来，马队正中的一辆马车内，坐着柳晗烟、周清竹、李智贤、金敏慧和百合仙子五人，王厚骑马伴在车厢右侧，经过两天的将息，柳晗烟恢复了许多。

早上与陈舵主辞别时，柳晗烟拉着陈茜的手舍不得松开：“陈姐姐，我回来后还走这边，到时你再教我如何转针和接针。”陈茜也拉着柳晗烟的手不放，周清竹道：“陈姐姐，干脆你和我们一起出海，好不好？”陈茜见父亲不点头，哪敢自己提出来。

陈舵主早早安排好马车，众人与周舵主、樊舵主会合后，马队出了福州城向南行进。长乐县距离福州不过八十里，时间尚早，茶马帮又拉着十多车的德化白瓷，众人赶得并不急，中途经过轮渡，直到天快黑时，才到达长乐城外。

一路上不时可见人成群结队地超过众人，王厚暗自担心有没有客栈可以住下，直听樊舵主道：“王公子，我们半个月前就预订了客房，只是现在增加了人，可能住宿条件要差些，只能将就几晚了。”

王厚忙道：“没事没事，有地方住就行，我刚才还在担心一下子涌来这么多人，县城都没地方落脚呢。”说话间，众人进了城门，樊舵主前面带路，在城北一处“水手客栈”门口停下，小二迎了上来，引导着将马牵进马厩。

水手客栈是县城最大的一家，一座四合的院落，院子中央有楼梯分别通向东南西北的楼上，楼梯铺着大红地毯。众人预订的房间有的在二楼，有的在一楼，王厚六人和武当七子被安排在二楼，茶马帮二十多人则住在一楼。

走进院落，王厚心情顿时轻松下来：自去年七月，日照航海大赛之后，时常提到出海的事情，特别年初从庐山下来，这一路上经历了很多波折，现在，终于平安到达了！

平安到达长乐，是这一段江湖路的终点，也是出海的起点。王厚不知道，后面将有更多的困难和挫折，而处在这样的困境和磨难中，他能不能很好地征帆江湖、弘扬道义？

（第三卷完）