司马瑛等的就是他这句话，故作高深地道：“什么是好？在下不敢妄言。但若大人真的当堂命人打了那冲出来说话的秀才相公板子，就一定是办得不好。”

师爷在旁边听了半天，不知道司马瑛打算干什么，至此才明白原来她是为那莽秀才说情来的。

要是救那妇人，师爷自忖做不到。搭救一个迂腐秀才还是手到擒来。

闻言，立刻补充道：“正是。大人恕小的冒昧，适才小人就想说话，那秀才看去便仪表不凡，想来也不是故意冲撞大人，只是文人迂腐气重了些。都说刑不上大夫，这酸秀才虽称不上大夫，却有一股蛮气。若大人当真给他上了板子，他一时激愤，一个气不过，在堂上再闹出什么事来，岂不坏哉？”

那知县本也就是因为大庭广众之下被申屠景驳了面子，恼羞成怒才下令杖责。此刻听师爷一劝，转念一想，确实是这个道理。如果他因为审一桩伤风败俗的案子，逼死了一个秀才，恐怕他今年的考评最多只能是下等。

可是若不给申屠景点颜色看看，他又实在咽不下这口气。

司马瑛觑着他的神色，知道还不到火候，添把柴道：“其实大人想茬了，似那书呆子这样主动送上门的人可不好找。现下外头的百姓们都看着了，那书呆子不仅擅闯公堂，还出言不逊。人人都知道是他不对，但若大人真的下令打人，难免落个不能容人、不敬文人、过于严苛的名声。”

司马瑛欲扬先抑，先说坏处，后言好处。

“但若您能深明大义，大人不计小人过，赦免他的罪过，还请他旁观庭审，把那犯妇的罪行，一桩桩落到实处，让他再没二话可说，输个心服口服。到时再由在下或者师爷去开导开导这楞头青，写首诗表达对知县大人青天义举的钦佩，届时流传四方，岂不是佳话一桩？”

那知县听到这儿，终于恍然大悟，抚掌大笑道：“好好好，公子好谋算！本县在此谢过了！来来来，咱们先去审案，待前头事了，本县定要好好请公子喝一杯。”

“如此，叨扰了。”司马瑛大方接受。

几人再回到前头。司马瑛不愿太出风头，坐到了师爷身后。

知县却一改适才铁青面色，笑容可掬地对申屠景道：“这位公子，听你适才言必及律法，可见也是个守法明理的人。不知你可知擅闯公堂，侮辱朝廷命官该当何罪？”

申屠景没想到这知县去了回后堂，倒学会先礼后兵，以理服人了，被问得答不上来。

知县看他面色知道已扳回一城，故作大度道：“念在你年少冲动又是为了公平断案才有这冒失举动的份上，本县不与你计较。圣人云：三人行必有我师焉。既然你对断案自有看法，本县便赐你个座，也让你好好看看本县究竟如何断这惨案。”

申屠景：……你给谁赐座？才要拒绝，就听见对面司马瑛掩唇轻咳。

“咳咳。”

申屠景这才想起那知县之所以有此改变，都是在司马瑛劝他入内堂之后，便闭上嘴，坐到了凳子上。

这会儿，衙差把昏死过去的贾氏又从外头拖了进来，一盆冷水浇醒。

知县一拍惊堂木，再次喝道：“贾氏，你与那狼狗适才所为，公堂上下人等俱已亲眼目睹，你还有何话说？”

贾氏脸上已分不清哪是眼泪哪是井水，她还要摇头，可是证据确凿，她还有何话说。

“民妇确实不曾设计谋害亲夫，那、那真是意外。”贾氏还是辩解道。

知县又要发怒，看了看好整以暇坐着的司马瑛和虎视眈眈旁观的申屠景，改口道：“那你说那狼狗为何要咬死你夫主？”

“是，是犬儿凶性突发。”贾氏道。

“胡说。”知县怒道，“好端端的那狼狗为何凶性大发？又为何旁人不咬非要咬死你相公？”

贾氏被逼问得答不上来，头垂得低低的，就不开口。

师爷突然插口道：“你不说，莫非又想让那狼狗上堂？”

贾氏浑身巨震，终于再也承受不住，放声大哭。哭罢方道：“确是民妇不贞，家主常年在外经商，留民妇独守空房，还常有地痞流氓上门滋扰。民妇无奈，求相公买得犬儿归家，日夜相伴，天长日久便，便——”