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“你们沈家如何与我无关！要从我这儿带走姒柔，你休想！”

哐当一声，有人把茶盏摔落在地，厅外站着的丫鬟面面相觑，一时不知该不该进去收拾。却见这时沈姒柔从后院走来，几个丫鬟回过神，匆忙欠身行礼，“姑娘……”

沈姒柔食指抵在唇边，示意她们噤声。

厅里传来急急的咳嗽声，想来是沈沛说了什么话惹得外祖母发了脾气。她屏退了下人，独自绕到屏风后面听着里头的动静。

“都是小婿的不是，是小婿说话急切了些，岳母大人莫要动怒，当心气坏身子。”

屏风之上映出沈沛的身影，他身材发福了许多，穿了件玄黑色薄绸夏衫，说不清是紧张还是天气炎热，不时用袖子擦着额前的汗。

季老夫人喝了身边嬷嬷递来的茶，咳嗽渐止。她抚着心口冷冷哼了一声，“岳母？谁是你的岳母？现如今那京郊养蚕的柳家才是你的岳母！我霜儿过世将近八年，你们沈府与我季家早就没有关系了！”

“话也不能这么说。”沈沛讪讪地笑，“怎么说您也是小九和知遇的外祖母，怎么能说没有关系呢，让人听了，不免有些寒心了。”

“你还有脸和我提‘寒心’二字？”季老夫人气红了脸，指着沈沛的鼻子骂：“当年我顾及与你家老夫人的情分，将掌上明珠许配给你。可你呢，好色成性，成婚后不久便一房一房的妾室抬进门。我霜儿生姒柔时伤了身子，你不闻不问，夜夜流连于姬妾房中，那时候你可知‘寒心’二字怎么写？！”

“后我霜儿病故，她前脚出丧，你后脚就娶了继室。可怜我姒柔小小年纪没了生母，在后院病的似奄奄一息你也没去瞧她一眼，若不是我与她外祖父将她接回渝州，这孩子怕是要早早去见她的亲娘了！你可曾想过那时我季家是何等的寒心？”

沈沛汗如雨下，避重就轻地道：“这件事的确是小婿不对，那时候刚刚在工部任职，每日忙进忙出，实在无暇过问院里的事。也不知照顾小九的那几个婆子那般不上心，竟叫她活活病了数月不见好。事后，小婿也将那些人发卖出去了，小九是我的嫡亲女儿，我这心里又怎会不疼她呢。”

季老夫人冷笑，“你若当真疼她，她回渝州这么多年你会不闻不问？如果老身没记错，数月前还是你第一次来信吧！你心里打着什么算盘，你自己知道，可要把姒柔从我这带走，我劝你趁早死了这念头！”

沈沛没了声音，悻悻喝干净了杯中的茶水，左顾右盼，几次启唇想说些什么，却又缩了回去。

最终他惶恐道：“别的可以不顾，但怎么说知遇是小九的亲哥哥，他此次班师回朝，圣人有封赏的意思。家里也想趁着他这次回京，将他的亲事给办了。知遇的亲事可是惜霜在世时亲自给他定下的，他若成亲，自己的亲妹妹却不能到场，怎么也说不过去，您说是吧？”

“加之我家老太太年后身体一直不大好，大夫说……说她恐怕时日无多，您知道的，老太太一直惦念着小九，怎么也想在生前再见她一面。”

季老夫人垂首不语，沈沛见她有些犹疑继续道：“再者，小九也到了及笄的年纪，她的婚事也该早早做打算，莫要误了她的终身。”

这话一出，季老夫人瞬时从恍惚中清醒过来，面色不悦道：“这是什么话，她的婚事我们老两口自会为她做主，渝州少年济济，人才辈出，怎的就会误了她的终身大事！”

沈沛讪笑，“渝州是人杰地灵不错，可到底不过是座边陲小城，读书人为科举忙忙碌碌，有几个能加官进爵的？即便真的考上了也得从芝麻大点儿的官做起，无根无基的，小九嫁过去又要跟着吃多少的苦啊。”

季老夫人对他的话大不认同，自从女儿季惜霜过世她就想开了，季家的女儿未必真要嫁进高门大户才算富贵此生。王公贵族，宅院森森，却不知里头有多少无法言尽的苦楚，这些她都是亲眼见过的。

可她也不禁陷入了沉思，姒柔年纪还小，未来还有很多世面要见，自己将她强留在这小小的渝州，为她遮风挡雨，将她养成温室里经不起风雨的花朵经不起，这样当真好吗？

季老夫人不语，沈沛又见机说了一通自己的道理，无非是渝州比不上京都，小九终归是沈家的女儿云云。

沈姒柔没再继续听下去，摇摇团扇轻声对桑枝道：“回吧。”