朝中齐王派和穆王派分庭抗礼半月有余，眼见得朝局动荡不安，便有人提议将早年出家修行的昭德帝生母惠元皇太后请回京师主持大局。之后，因着惠元皇太后一句“齐王仁厚贤明，穆王思齐”，这新君之争才终于尘埃落定。

齐王继位后，改国号为乾元，面对昭德帝遗留下来的百废待兴的朝局，乾元帝大行新政，矢志肃清朝堂之风。

乾元元年，阳春三月，乾元帝初开恩科，柳昀连中三元，成为御笔钦点的状元郎，打马游街，畅饮琼林，惹得天下举子歆羡不已。

柳昀出身林州柳家庄，虽为书香世家，但百年来真正踏入仕途却只有他一人。也正因为柳家跟朝中任何一派都无瓜葛牵扯，哪怕柳昀年岁不大，乾元帝对他也颇为看重，更是将废旧制、兴新政的大任托付于他。

然而，朝中各派势力如大树盘根，错综复杂，柳昀初出茅庐，为替圣人行事，一来二去倒是得罪了不少人。

这一日早朝毕，柳昀一如既往地只身一人步过长长甬道走到宫门口自家轿辇前，只是还未及他弯腰进去，便听到有人高唤了他一声。

“柳清生！”

柳昀侧首循声望去，就看去一鲜衣少年牵着一匹骏马正如青松翠竹一般站在长街旁。十六岁的少年意气风发，一身矜贵之气在来往如梭的人潮中却遮掩不住。

柳昀微微一愣，旋即直起身子，抬步迎过去，拱手作揖道：“见过世子。”

那少年正是穆王世子，姓陆名湛。

闻言，陆湛嘴角笑意微压，蹙眉道：“柳清生你怎么也学着那些家伙学的一身迂腐气。啧，真不像我当年认识的柳大郎啊。”

柳昀道：“你如今也不是陆知远了不是么？”

“嘁。”陆湛上前揽住他的肩膀，伸手在他肩上捶了一拳，勾唇道，“怎么就不是了。”

聪以知远，明以察微。这是当初他去林州叠山书院拜访鸿儒沈豫、也就是他舅舅时，后者亲自替他取的字。

“柳清生，不管是在林州，还是在长安，我都罩着你。”陆湛顿了顿，才又添了句让柳昀成功变了脸的话，“毕竟，我是你大哥。”