俞子离道：“还一州长官呢，不过三岁幼童。”

梅萼清跟着帮腔：“所谓‘民可使，由之；不可使，知之。’小友当担起教化万民之责。”

楼淮祀呛道：“不尽然，民可使由之，不可使知之。听话就行，不必教化。”

俞子离道：“少逞可舌之能。”

楼淮祀被他二人念得一个头两个大，呻吟道：“师叔，梅老头，我们刚虎口脱险，再看老贾一把老骨头，一日老了好几岁，我们不如先去城门口跟牛叔他们会和，先行进城，再寻张软床好好歇上一歇？”

俞子离点了点头：“也罢，不知柳渔儿到了城门品没有。”他当时吩咐柳渔儿从水里脱身切不可多逗留，直接泅水离岸后就去找城门品找牛叔。

他们二三十人，除却贾先生垂老，余者要么是好手要么如楼淮祀与卫繁，年岁不大，脚力却健，又是轻身行路，走得飞快，只在半道略停了停稍示歇息。这栖州的郊野真是处处荒芜，渺无人烟，一路走来官道坑坑洼洼，久不曾修填，也少见村落人家，放眼望去泰半是水泽荒地，野草蔓生。人少地荒，却不冷清，鸟兽虫鱼成群结队。

卫繁坐在车前看景，眼前什么一晃，下意识将头一偏，一只偌大的虫子撞在她的帷帽上，楼淮祀伸手抓了下来，却是一只半个巴掌大小的蜻蜓。卫侯府多花木，夏时池畔没少蜻蜓盘旋，丫头还捉来剪了翅膀做花钿，她只没见过这般大的蜻蜓，怔愣间模糊想着：可剪得好些花钿。

楼淮祀还担心她吓到，很有些不安，仔细看了看，惊见卫繁隐隐还有几分兴奋。路过一段泥路，旁边一处水泽，水草肥美，忽见一个庞然大物从泥沼中蹿出来叼做了什么事物。

“他祖宗的狗杂，这……这……是？”楼淮祀差点惊跳起来，趴在泥沼上的恶兽，身长近一丈，长吻利齿，遍体生鳞，背有倒刺，四足生爪，长尾如鞭，大口一张，怕是连人都能一口咬死。

“哦，这是恶鼍。”梅萼清道，“栖州水泽中多此恶兽，常有伤人之事，鱼鸟小兽，没它不吃的。”

卫繁却是一副恍然大悟的模样：“啊，原来恶鼍这般形容，堂姐姐给我舆图注记时，因着不曾亲眼见过，不知该如何作画，还引以为憾呢。”她一拍手，央贾先生道，“先生擅事，可能帮我画一张恶鼍，我捎与堂姐姐去。”

贾先生应道：“小娘子吩咐，哪敢不从，小老儿也就笔头上能画几笔。”

“卫妹妹心下不害怕？”楼淮祀问道。

卫繁道：“堂姐姐的舆图注释里说了：恶鼍出没水泽泥沼间，不以人为食。可见，不招惹它相安无事，我又不去田中河泽里，离它远着呢。”

楼淮祀笑起来：“卫妹妹说得有理。”