“刚才那阵风，一个灯烛都没吹灭，枉费那拼命的一口气了，现在只好偃旗息鼓。”

研武堂也没倒。王修看到那些押赴刑场的臣子，忽然想到研武堂在骤风中等待黎明的烛火。一个没熄，直到窗外朝阳蓬勃。

七月十六，日头初升，目连戏就该停了。

扮演地藏王菩萨的角儿唱完了最后一句词儿：“我不入地狱谁入地狱？”

整个八月北京都在杀人，行刑处土地黑血浸没几寸，一铲子挖不透。坊间流传那位回来了。动辄抄家，皆斩，北京的人觉得自己好像活在当年那些“传说”中。

出门上朝，乌纱里要藏鹤顶红。

王修听锦衣卫的汇报，听着听着，笑一声。

笑得立着的锦衣卫寒毛直立。

鬼节里魑魅魍魉都出来了，八月十五皓月当空，见不得人的，都该收一收了。

八月仲秋，宫中循例要举行蟹宴赏玉簪花海棠花。今年没在宫中办，太后不回宫，蟹宴挪到西苑，皇族家宴，并没有很声张。鲁王粤王皆未到场，只送了礼。鲁王没有女眷，粤王妃在广东，也就不掺合了。大家还是有点庆幸鲁王没到场，杀神一尊往宴上一坐，谁吃得下去。

皇帝陛下来了一趟，私下跟太后请安。太后心惊肉跳搂着他，最后到底什么都没说。小皇帝乐呵呵：“紫禁城是挺闷的，母亲如果喜欢在西苑，不如把常用趁手的都搬来？”

太后哪里能久居西苑，皇帝陛下不过来，她还是得回去。她搂着小皇帝，小皇帝在她怀里撒娇：“我又梦见先皇了。”

太后眼中涌泪：“先皇说什么？”

“先皇要我照顾好母亲。母亲不要怕，一切都很好，先皇一直保佑我。”

太后低声喃喃：“陛下，快长大吧，快快长大，等你长大，一切都好了……”

皇帝陛下蹭蹭太后：“好啊。”

太后一眼看到旁边的曾森。登闻鼓一响，血漫行刑处，曾芝龙倒是没事儿了。曾森迅速胖回来，此时心里正馋螃蟹。太后搂着他，捏捏脸。大隆福寺的镜原说兴与盛都在他，太后莫名笃信。曾森特别的旺相，生龙活虎的，讨人喜欢。太后问曾森：“以后想做什么？”