虚生翘腿坐在水龙纹紫檀交椅中，有着少见随性，侧头轻笑道：“你过去几番前来，从不与我挑明，怎得偏挑了这个时候。”

孟修染微微坐直身背，与虚生对视的眸子越发深邃，一字一句道：“你平日酿酒就爱讲究时机，更何况是夺嫡之争。与我眼下正是机不可失。不，是对所有皇子来说，恐怕都是时不再来的机会。”

屋里忽地变得沉寂静默，虚生闻言并没有要搭话的意思，始终淡笑望着孟修染，幽深的眼眸让人见不到低，像是古井般透出阵阵的冷意。下定决心说这番话前，孟修染已多方打探过虚生，自以为大约猜透虚生心思，没料自己冒死掏心肺说出，虚生会是如斯反应。

孟修染的心凉了大半，犹是不肯心死，诚然道：“我并非对太子不满，只是以大哥的资质，顶多能做个守成之君。大哥他太心软，明知二哥一味的得寸进尺，明知被陷害，依旧不肯去狠心争取。说得好听些，大哥这是仁厚，可换句话说，其实是他就是太过于仁懦。”

虚生闭眸沉吟半天，双唇终于缓缓开启，“六殿下意属谁？”

“我三哥。”孟修染目光灼灼，语气坚定如磐石。

“孟清润？”

孟修染没怪罪直呼自己三哥名讳的僭越，直言：“是。三哥性子坚毅英明，为人仁厚宽和，不仅体恤爱民，对幕僚亦是虚心纳谏。而且三哥言行表里一致，不像有些伪君子，口蜜腹剑，博贤明。”

“六殿下倒是都敢说。”虚生垂眼看着自己云纹锦鞋面，叫人瞧不出心思，良久道：“殿下何故不选孟英桓？比起母妃早死无所依的孟清润，孟英桓的母妃是四夫人之首。即使卫夫人圣宠不及当年，至少子可凭母贵。”

孟修染轻笑道：“你这妙人有双毒辣的眼睛，难道看不出我四哥的为人？”

虚生愣了片刻，随之像是听到极有趣的笑话，狂然大笑不止，浑身散出的那股狂傲，莫说孟修染不曾见过，连竺苓都从没看过。诡谲的笑声绕梁许久，蓦地戛然而止，虚生眸光渐冷，目光似自有考量的沉凝肃重。

“六殿下今日对贫僧这般坦诚直言，就不怕贫僧已同殿下的两位哥哥合作，把六殿下这些话传去？”

孟修染哂笑半点不见畏惧，“我今日敢来敢说，早不怕生死。宫中的情形，宫外人不知，连我父皇也未必看得通透。说句实话，如果二哥或四哥将来登基，不论是太子哥，还是三哥与我皆不会有好结果，与其坐以待毙，我不如冒死一试。”他兀地苦闷轻笑，“其实，三哥仁厚不愿与太子争位，但我还是想来一试，看是否能说动你，助三哥一臂之力。”

在旁默然闻言许久，竺苓甚为困惑，忍不住插言：“六殿下为何要找虚生师傅？妙僧虽是闻名江湖，可要说足智，并没几位皇子府上的谋士有名吧？”

“我们府上的谋士，多是受教于史先生，前朝许多朝臣，多是肖老的学生。”孟修染目光坚定，停语又道：“他俩是你人吧。”话音未落，孟修染顿觉后颈一阵凉风袭来，紧接着听到虚生怒斥：“竺苓住手，退下！”

竺苓的短刃离孟修染后颈不到半寸，猛地停住手，不甘望向虚生，良久才收手退到一边。

“若要人不知除非己莫为，看来是我疏忽了。”虚生扶茶几徐徐起身，慢步挪到小窗边，冷眼望着屋外雪景，含笑从容道：“你是几时发现的？”