勤政殿灯烛沉沉，圣上捏着眉心沉吟：“她果真怀了良朝的骨肉？”

“正是。”陶公公见圣上有松缓之意，试探着道：“陛下恕老奴多嘴，与西戎使节斗茶关乎国体……如今东俊侯府新丧，司茶娘子又身怀六甲，抱恙斗茶致于昏倒，若无恩抚，怕是……”

圣上沉默多时，久到鬓间霜华在灯影下都似落寞，忽提笔落旨，沉哑着声音：“交给禁军都统，去吧……”

禁军大队包围住大皇子府时，大皇子正与穆九梨花树下对饮。长史慌张报来，大皇子只是长嗤一声，将人挥了出去，给穆九把酒满上。

“老五死讯传出来的时候，本殿知道早晚有这么一天。纸，包不住火啊。但我不悔，我斗不过老二，也斗不过小六，仅有这么一个东山再起的机会，岂能不与老五合作？”

他似是自语，又向对穆九说，借月细细看了他一回，从眉眼到耳鬓，从鼻吻到喉颈，故作从容的神情终于有几分难过样子。

“只可惜了你……”

穆九接了那杯酒，唇红如朱，妖冶而笑：“能与殿下同进退，有何可惜？”

“本以为，无论是成是败，最后陪在我身边的会是孟白。谁知他自打出去一趟，回京与小六做了亲，便不再是祢孟白了。”大皇子贪望男子妩媚的桃花眼，“世事无常，无处可料，可惜，可惜。”

穆九大笑：“穆九一介公门弃子，无手足可亲，无宗祧可祭，孰人识得我？惟承殿下青眼不嫌，这一生够了!”

“大皇子！”禁军首领在府门外高声道：“圣上为大皇子留体面，卑职不闯殿下府门，但需知躲得过一时躲不过一世，还请大皇子不要为难卑职，快快出来吧！”