为首者骑的是一匹通体雪白的骏马，这马两鬓溜光水滑, 体态健壮儒雅，恰好与马背上系着修竹白袍的中年主人相得映彰——披着貂毛黑色大氅坐在铜炉旁的扈大将军, 摇身一变，成了今日面容温和的儒将。

太常寺的官员是步行来迎接的, 此时恭顺地走在扈大将军马的一边, 从侧面看, 倒像是提扈大将军牵马的。

“铃铃铃”“铃铃铃”

随着队伍逐个进入应天城, 被精兵簇拥包围的天师也出现在了众人的眼中。他盘腿坐在一个木台上, 头戴着五官帽, 腰间系着九面铜镜，身下的衣服是彩布条裁成的裙子。天师闭着眼睛, 口中念念有词。

“是天师啊？”屋檐下驻足的行人交头接耳，好奇地跟同伴叨叨：“扈大将军带苗郡的天师来了？”

“砰！”

肃杀的冬日，空气忽地为之一震！

是天师忽然擂响了他怀中的单鼓。

两旁围观的百姓也为之一震, 一时面面相觑。他们也不拜天师，不知道这一声鼓是什么意思。还是不知站在哪个角落里的人忽地跪了下来，大声嚷道：“天师保佑！”

这一声，就好像是堤坝决了口子，令百姓的声音如洪水般泄了出来：“天师保佑！”

太常寺卿神色复杂地看了一圈跪着的百姓，紧抿着唇，没有说话。

扈大将军这才露出了满意的笑容，不过这笑容稍纵即逝。他深深地吸了一口气，只觉得五脏六腑都清爽了：“陛下治下的应天城，果然是繁华富庶地。”

“大将军所言甚是。”骑马走在他旁边的赵三先虚抹了一把汗，远远地望了一眼突然出声的地方。

赵三不由得心中暗自庆幸好在自己聪明，领会了扈大将军的意思，提前安排了人候着。不然，就应天城老百姓这直楞的劲儿，还“天师保佑”呢，没准他们都走到下榻的属衙了，都没回过神来。

扈大将军返京的排场不可谓不大。

街边的百姓好些都开始交头接耳：“扈大将军好厉害的官威。瞧瞧那马，瞧瞧那甲胄，哎哟！好威风！”