长生解释道：“科举的终点是殿试金榜题名，但对于很多人来说，考中进士是一件很遥远的事情，通过乡试得中举人之后，便有了名声权柄，若怕辛苦，也就不再继续考下去。”

罗念听了细想一番，问道：“赵临举人也是这般吗？”

长生摇了摇头，道：“赵兄还要继续，只是今科他并无半点把握，不愿意舟车劳顿，白白往京城跑一趟，等到学业精进之后，他会来的。”

许多人乡试之后，觉得会试无甚把握，便会压上一科，等到下一届方才参考，但更多人，考中举人功成名就，在家乡沉迷于花团锦簇之中，消磨心志，便不愿意继续进京搏一把了，长生希望赵临不是后者。

等了半个时辰后，街道两边突然喧闹起来，紧接着长生便见两队兵卒，手中拿着□□，步调齐整的小跑进入街道。

“马上就要净街了，你先回去，路上小心点，你这些天别去道观，在家里护着她们。”长生话音刚落，便听见兵卒开始驱赶送考者。

罗念又唠叨了两句，这才一步三回头的往外走。

罗念循着人流往外走，忽然见到人群中一张略显苍老的面孔，赫然是嘴上说着要离京的那位贺老爷，等他再细细看去，却不见了贺老爷的踪影，罗念只道许是自己看岔了，心里没有多想。

长街这边在兵卒的引导下，贡院门前排起五条长队，长生排的位置在队伍中间地段，前后左右，全是他不认识的人，他也没有攀谈的心思，在自己的考篮里仔仔细细的翻检，生怕里面不小心混入不妥之物。

待检查完，长生便将考篮抱在怀里，前后左右都是人，但他已然觉得脸上冰凉，他木着一张脸，站在队伍里。

长生遥遥望着贡院那三道大门，最外面的大门上挂着崭新的红绸，在冷风中轻轻的飘动着。

许是被肃穆的气氛感染，整条街道上虽然聚集人群众多，但却并不喧嚣，大多数人都是安安静静的，甚少有攀谈之声。

寅时刚至，他便听见三声沉闷厚重的鼓声，整个长街顿时一静，紧接着就看见贡院那三道大门，遥遥望去贡院前有四位身着文官卜服的男人，长生一个都不识得，见其中最年长的那人，嘴巴一张一合，隐隐约约听见他的声音，说的全是勉励之语。

长生猜测着，这人应当就是主考官礼部尚书陈岸，陈岸并没有说太久，四位主考官一人约莫说了一盏茶的功夫，便开始准备考生入场。

会试三年一次，考试程序与乡试大同小异，一共三场，一场三天。

若能通过会试，便被称为贡士，只待经过殿试，便是板上钉钉的进士，一旦通过了会试，殿试不出大错，都不会被刷下去。

一旦通过殿试，不管是进士还是同进士，对于寒门举子来说，都是鲤鱼跃龙门。

等候检查的队伍行径速度不快，长生等了一个时辰，方才轮到他接受检查。

这次检查比乡试时更加严格，一条通道有五人检查，一人检查身份文书，两人检查考篮，两人检查考生。

长生将身份凭证递了过去，那检查的小吏接了之后，翻看之后，一一比对，确认无误后方才点了点头，道：“过。”

长生往前走了两步，有一人接过他手中考篮，与另一人一同检查，考篮里的砚台被拿出来，轻轻的敲打几下，确认并非中空，毛笔的鼻尖鼻头也试着转了转，防止空心，两个兵卒显然是做惯了的，检查起来十分熟稔。

长生被催促着入了一间临时搭建的小棚子里，里面已经有两人在等着他了。

他的头发被散开，衣服被脱掉，一个兵卒检查衣物，为了防止夹带，会试只允许考生身着单衣，长生为了抵御寒冷，足足穿了六层单衣，此时全都被脱了下来。

另一个兵卒在长生身上摸了半天，确认没有夹带之后，方才放行。

长生出了小棚子，拿了已经被翻得乱七八糟的考篮，进了一处院落，他进入了一间标了“琉省”的小房间，那里已经等了半屋子的人。