第二天，他们按照刘桂花的指引，找到了电线杆上的招工广告。又按照招工广告上的地址，他们去了招工的办事处。

办事处挨着政府开设的人才招聘市场，是个面积虽小，但窗明几净的小铺子。铺子的门口挂着招工的牌子，里面，坐着个一脸和善的老太太。

老太太热情地接待了李惠美和何启弘。她拿出两份招工合同来，耐心地让李惠美和何启弘签。招工合同上密密麻麻地全是字，何启弘想看清楚，却老是被跟他说话的老太太打断。最后，李惠美和何启弘烦了，便问清楚了工资待遇后，就匆匆忙忙地在合同下角，签上了自己的名字、按下了红手印。

关于工资待遇，老太太是这样对李惠美和何启弘说的：“每天工作6小时，薪水50，元，包吃包住。”

对于李惠美和何启弘要外出打工，李国正、李招娣还有李明都很赞成。关于年前出外打短工，这在他们认识的人里，并不是什么稀奇事。他们想着，这两孩子与其年前老在家无所事事，倒还不如出去找点事情做呢！

简单地收拾了东西后，李惠美和何启弘便动身了。

一辆破破烂烂的小巴士将李惠美和何启弘接上了车。车子上的其他人，都是和他们一样刚刚被招工进来的。

或许是第六感使然，当看到那破旧的巴士歪七扭八、颤颤巍巍地开到面前时，何启弘的心里便产生了一种不祥的预感。一种上了贼船、下不来的感觉油然而生。

巴士载着一车的人，出了城。再在开了小半天后，它驶离了大路，从小道，开进了山。在山里，李惠美和何启弘又继续在车里颠簸了一整天。在途中，他们只能吃李国正给他们备在包里的馒头充饥。

终于，车子开上了山中的一片开阔地。它一停下来，就有两个带着安全帽，浑身衣服沾满了黑渍的男人等在车下，催着车上的人赶快下来。

李惠美和何启弘刚一下车，就有前面工头打扮的人递来了两个安全帽，催着他们带上。

匆忙之间，何启弘看见了几个简易窝棚，数个类似装载机、穿孔机等大型机械。这些机械的中间，有一个隧道口，口上有设备往下吊着根粗麻绳。一辆刚刚装满了煤块的卡车正往外开。

“这里是煤窑？”

对煤窑的描述，何启弘曾在书本上见过。此刻，他正和李惠美一起，像被赶着上架的鸭子一样，被往矿井口推去。

“什么？”李惠美也吃了一惊，她还记得那合同上，只是说了让他们到工地上做活，可从没说过是挖煤。

“到了这里，你们不挖煤，还能干什么？”