常林之父忠勇侯携妻与子进宫赴宴。

宴会过半，常林借口如厕, 躲在御花园池塘边的一棵柳树上醒酒，忽听一阵脚步声与粗言秽语传来，皱眉望去，就见月光下，一衣衫褴褛的少年捂着什么东西匆匆跑来, 身后跟着一满脸横肉的太监。

少年形如枯槁, 体力不支，三两下就叫那太监追上了。

太监揪着少年的耳朵, 从他怀中拽出几块糕点，骂骂咧咧地把人拖到池塘边, 摁着脑袋塞进水里。

从太监的言辞中，常林听出这少年便是昔日与宫中侍卫偷情的贵妃所产下的‘野种’, 而这太监是御膳房的厨子, 这般对待少年, 是因少年趁着今日宫宴御膳房忙碌，便趁机偷食物，叫太监逮了个正着。

若是往常, 常林不会管，但今日这太监不走运，打扰到了他，所以他从柳树上跳下来，一脚把那太监踹下池塘，顺手拎起那少年，丢在岸边便走了。

不过随手为之，却不想那少年自此纠缠了上来。

一来二去，常林从一开始的不屑到动容，再到最后的动心。

心动了，常林便把他纳入翼下，由此少年也进入了皇帝的眼。

然少年的存在是皇帝的耻辱，皇帝忌惮常氏，又不得不认下这个儿子，为其取了个‘桁’字。

桁，一种夹在犯人的颈上或脚上刑具。

为他赐下这个字，可见皇帝对其有多厌恶。

常林为他愤怒，可他却不在乎，还笑着安慰常林，说桁，木行也，木在左，行在右，彼此相伴，永不分开。

这番言辞，犹如告白，俩人在一起了。

只是二人关系注定不能为旁人所知，因常林之父性格固执守旧，视断袖为不齿，而他又是嫡系唯一男嗣，若叫父亲得知，打断腿逼迫他娶妻是轻，重则会直接把他丢去边疆，叫二人永不能再见。

俩人以知己好友往来，因此魏桁时常出入常府，认识了常林之妹，常芝。