谢承笔尖微顿，抬眸看了文清帝一眼，在对方看过来之前，又低头继续作答。有不少人却因为文清帝突然咳嗽扰乱了心绪，下笔变得踟蹰。

缓过气的文清帝又在场下巡视了一圈，却没再见到谢承那样鞭辟入里的文章。更有些人一察觉文清帝的靠近便笔下发抖，思绪全乱，语不成句。

个别考生也提到农事、商贸、军队及改制等问题，但不如谢承分析得深入。

大部分考生都空泛地谈论治国之道或为官之道，引经据典，堆砌了一堆大道理，对实务却言之寥寥。仿佛只要官员能熟背史书国策、清廉勤勉，朝廷必然海晏河清，国家必然富强兴盛。

文清帝并不觉得他们写得不对，官员熟知史书国策、清廉勤勉固然重要，但更重要的是革故鼎新、巧思善用的智慧。

没想到谢承年仅弱冠，所思所想却比一些年长的考生和官员都要深刻入理。相比之下，那些引经据典、堆砌辞藻的文章就过于逊色了。

这届参加殿试的贡士共有三百余人，文清帝并没有全部看过，只待到午时便回了御书房。

傍晚锣响收卷，考生离宫归家，等候阅卷。近年会试取中的贡士越来越多，殿试难以当日完成阅卷放榜，考生需再等数日才能再次受召入宫，听取殿试排名。

阅卷期间，朝廷传出喜报，江南灾情彻底结束，冰消雪融，春暖花开，灾民返乡重建事宜也顺利推进，毅王及江南巡抚奉旨回京复命，不日抵达。

果不其然，在殿试放榜前一日，沿途经历数次“意外”的李熠和方志洲终于平安抵京。同来的还有因灾情防范效果突出、人财损失最小而入京受赏的扬州知府，以及被停职查办的江南节度使。

姜父姜母和姜柏舟也在同一天抵达京城，至此，藏剑山庄旧部全数分批汇入京城。

苏和的四师兄郭磊并没有来，一来他夫人刚生产，得留下照顾；二来他只是姜父机缘巧合之下收的徒弟，对江家旧事并不知情，也不像苏和一般等同于江家养子，姜父再三考虑，还是不希望他冒险参与进来。

三月底，殿试放榜。

按往届惯例，早晨先是武举贡士演武，陛下会携文武百官及文举贡士观阅，之后分别唱文武及第榜，最后便是文武状元游街，以及晚间的琼林宴。

谢承起得比殿试那日还早，姜羡余则是一夜浅眠，察觉谢承起身的动静就醒了。

“要去了？”他睡眼惺忪地喃喃。