徐老夫人没再继续卖关子，将这件陈年旧事说与长孙知晓，“这也得是十来年以前的旧事了。蔡家也是帝都书香人家，比不得一等豪门，在书香门第中也有些名声，尤以女子贞烈，当年是与孙氏女一样有名的。”

“当年，蔡家一有女，是蔡会元的同胞妹妹。这位蔡氏女说来命薄，人还没过门，定亲的丈夫便因病去逝了。由此，蔡氏女成了望门寡。”

“那时候的风气与现在不同，民风保守，女子皆以贞烈为美。原本这也只是一件小事，恰逢那年春闱，蔡会元登会士榜首，人人皆羡蔡家子。只是，谁也没料到，刚出会士榜，蔡家女便到帝都府击鼓鸣冤，自陈家人要逼杀于她。”

“此时，蔡家因长子考得会元风头正劲，蔡氏女击鼓鸣冤，帝都府也不能装聋作哑，且此事，既有命案嫌疑，又跟大逆不道沾些边儿。哪有子女去官府告父母的呢？”

“帝都府不敢自己作主，只得上报，由此惊动了万寿宫。万寿宫一向厌恶女子守节，正要变一变这世间风气，遂令三司联查此事。”

徐老夫人道，“三司一插手，没三天这事便查个清楚。蔡氏女并没有撒谎，蔡家因女子贞烈，还得过显德皇后懿旨嘉奖，蔡氏女也的确以贞烈闻名。但是，贞烈当出自自愿，难道女孩儿不愿意死，家里还能逼杀么？”

“此事一出，蔡家名声扫地，蔡学士也被革职回家。”

“当年，我们都为蔡会元感到可惜。你祖父还曾上书万寿宫，希望朝廷看在蔡会元满腹才学、年纪正轻，正可与朝效力的而子上，让蔡会元继续科举。”

徐珠问，“万寿宫没答应？”

“若是答应了，子晴不早入朝为官了么？”徐老夫人道，“当年，我也进宫为子晴说过情。但万寿宫说，子晴既为蔡氏子，且已年过二九（十八岁），若说逼杀亲妹的事，他半丝风声不闻，可见其才干庸碌，不值得为此人破例。倘他知晓此事，只作不知，可知心性卑劣，一如其父母，这样的人，不为官倒是朝廷幸事。”

徐珠神色一震，是啊，这话也并非不在理。