程桐批阅罢一本公文，客气地道：“那便劳烦虞夫人了。”

宋若翡出了刘府，四处走了一圈，便回虞府，继续修炼了。

——目前，渡佛草遥不可及，他手头又没甚么灵丹妙药，要治愈内伤，惟有好生修炼。

三日后，天灰蒙蒙着，早起做早膳生意的马六打着哈欠，打开铺子门，洗净手，方要开始剁肉馅，忽然看见不远处有一个黑洞洞的东西。

出于好奇，他向着那个东西走去，为了防身，他手上还提着剁肉的刀。

稍稍走近些，他才发现那个黑洞洞的东西乃是一只酒缸。

酒缸该当飘出酒香来才是，但这酒缸居然恶臭熏天，较茅厕有过之而无不及。

他掩住口鼻，恶心得正要走开，竟听见酒缸里头传出了声音来：“救……救……命……”

救命？

他应当没有听错罢？这是人的声音？这里头有人？

他正思考着，有一行人经过，他唤住了那人：“你听听，这里头是不是有人在呼救？”

那行人听了听，面色一白：“还是报官罢。”

马六连声附和道：“对对对，还是报官罢。”

他赶紧放下刀，去了官府，击打鸣冤鼓。

一衙役开了门，问道：“出何事了？”

他据实报告道：“街上有一只酒缸，里头有人。”

街上有酒缸不稀奇，但里头有人便可能是一桩案子了。

是以，衙役赶紧带着马六，去刘府禀报了程桐。

程桐带着衙役跟着马六，到了街上。

酒缸前面已围满了观客，不是对着酒缸指指点点，便是窃窃私语，由于太过恶臭，无人愿意搭救其中的受困者。

程桐越过观客，到了酒缸前头，其中满满都是排/泄/物，里头的人露出了半个脑袋，看不清容貌。

他乃是朝廷命官，不能与寻常百姓一般怕脏，故而，他一把将此人从酒缸中提了出来。

观客们吓得连连后退，唯恐弄脏了自己的衣衫。

程桐定睛一瞧，此人竟然是刘举人，虽然面孔又脏又肿，布满了咬痕，但确实是刘举人。

刘举人正苟延残喘着，拼命地睁开了双目，好容易才辨别出眼前之人乃是程桐。

他此前想着要联系与自己交好的朝廷命官，将程桐除掉，再将宋若翡收归自己所有，岂料，他经历了一番磨难后，反倒被程桐救了。

“救命……”他顾不上自己的颜面了，反正他这副惨状已没有丝毫颜面可言了。

不知是谁人，猝然出声道：“是刘举人！”

观客们先是大吃一惊，后是幸灾乐祸。

“原来是刘举人。”

“好恶心。”

“这刘举人好像被做成人彘了。”

“是哪位大侠替/天/行/道？实在是这郓县的大恩人。”

“是谁想出了这个好主意？刘举人平时高高在上，现下不过是个沾满了屎尿的人彘。”

“活该，平日里作威作福，真以为自己是天王老子了。”

“听说刘举人那儿子前阵子死了，刘家要断子绝孙了，痛快！”

“刘举人就配这样的下场。”

……

天色已大亮，李新雪正在净面，听闻动静，下了楼去，视线穿过人群，一眼便看到了刘举人。

他已许久不曾见到刘举人了，脑中一下子便窜出了去年那件事——当时，他还唤作“芙蓉”，一日，他正准备出门迎客，齐嬷嬷却将他送到了百花楼。

在百花楼伺候亦可，但紧接着，他却意外地看见了自己的五妹李盼娣，自从李盼娣被卖入百花楼后，他再也没有见过她。

面前的李盼娣浓妆艳抹，一脸媚笑，与他记忆当中的李盼娣判若两人。

他又痛心又无奈又觉得这是不可避免的，他本能地别过眼去，其后意识到自己不该这样做。

俩人多年不见，李盼娣大概已忘记他的长相了罢？

只要他不露出马脚，李盼娣便不会认出他。

客人显然是要他与李盼娣一同伺候，熬过这一回，他便可回暗香阁了。

他正如是想着，刘举人进来了，指着他与李盼娣道：“你们俩上床榻去。”

他心里不情愿，但没法子，只得上了床榻。

暗香阁自然不是甚么好地方，但凡入了暗香阁，须得逆来顺受，不然便是非打即骂，想来百花楼亦不可能是甚么好地方，不会慷慨地给予他拒绝的权力。

李盼娣亦上了床榻，她当然认出了自己的哥哥李狗剩，但她并未戳破。

兄妹俩皆以为刘举人是要他们一同伺候，未料想，刘举人竟是兴致勃勃地道：“开始罢。”

刘举人虽未言明，可兄妹俩已领会了他的意图。

烟花之地中多得是不将他们这些人当作人看待的客人，但是从未有人提出过如此丧心病狂的要求。

李狗剩状若不解地道：“敢问举人老爷是何意？”

“莫要揣着明白装糊涂，开始罢。”刘举人迫不及待地道，“快些。”

李狗剩惊骇地道：“不可。”

“有何不可的？”刘举人拿出了一把匕首来，抵着李狗剩的咽喉，“举人老爷说可，就是可，容不得你这个荡/妇说推三阻四，你倘使不肯，老朽便将你们拖出去，剁了喂狗。”

李狗剩不言不动，被刘举人的匕首刺入了咽喉，鲜血流下来，逼得他不得不就范了。

他看着禽兽一般的自己，瞧着紧闭双目的李盼娣，陡然意识到李盼娣早已认出了他。

兄妹俩心照不宣地佯作不认识对方，在刘举人的威胁下，去十八层地狱走了一遭。