老祖母除了叹气，拿他无可奈何，摇着头去给他煎补身子的药了。

可是药端回来的时候，房中早就没有了薛谦的身影，只在桌上留了一封书信，说自己还有要事要办，教她不要担心，好好照顾自己，过几日回来还要喝她熬的粥。

不知道为什么，老祖母看着纸上的字迹，觉得这好似一封诀别的书信，自己的孙儿再也不会回来了似的，死死地攥住信纸，一阵肝肠寸断的剧痛令她几乎直不起腰。

接下来对于包括她在内，留在江宁的所有人来说，能做的事情便只有等待了。

然而一天过去了，两天过去了，三天，四天……一直到祭祀的前一晚，无论是等待许靖消息的皇上还是等待薛谦消息的素帛，都没有收到只言片语。

清远周围已经设置了三重关卡，只许进不许出，皇上觉着，两名暗卫和许靖怕是已经折在里头了。毕竟是他把人派出去的，一想到之后要如何才能弥补许员外郎，他就觉得很头疼，为此特地找来了管祭酒商量。

“多好的孩子啊，可惜了。”皇帝握紧拳头，叹道，“世事无常，朕也没有料到会是这样。”

管祭酒心中始终还是保有希望的种子的，劝皇上不要太灰心，只道是：“吉人自有天相。”

可是他们都忘了，几名少年之所以罹经此难，原因正是心不向天，天又如何会向着他们呢？

次日清晨，祭祀不得不如期开始。

国师特许山门大开，所有人都可以前来围观。因此一大早，山头就聚集起了大量前来看热闹的群众。待到煦和被押上来的时候，声讨的呼声此起彼伏，在山谷间回荡成片，绵延不绝。

素帛穿上了一身素白道袍，手持拂尘，站在祭坛下，表情前所未有的凝重。

祭坛还是那个熟悉的祭坛，周遭是熟悉的以檀香为主的烟火气，她面前的供桌上也是熟悉的圭璋六玉，鼎中有肉和五谷，不同的是以往供奉三牲的地方，如今站着的，是一个大活人。

素帛紧张地深吸了好几口气，才能克服内心的恐惧。她远远地看着祭坛上的煦和，觉得此时此刻的他反倒面色平静，好像自己比他还要害怕似的。

尽管昨天煦和已经对她说过了，若是今日难逃一劫，他不怪她。

可是她还是不想做这个刽子手啊，她不知道今后的岁月里会不会因此而怪罪自己，辗转反侧，夜不能寐。

她感受着太阳照射在她眼帘上的角度，计算着时间，在心里默默祈祷了无数次薛谦快点出现，快点出现。

但是她等的人迟迟不来，时间却无情地流逝。

终于，一声鼓响，有人高喊：“时辰已到，祭祀开始！”

洪亮的鼓点震得她心头一跳，肩头不由自主地颤抖了一下，下意识地抬起一只腿，却无法往前挪动半步

皓君在她身后，伸手轻轻拍了拍她，催道：“去吧。”