——许父如是说，管祭酒原话复述。

皇上便有些好奇地放下手中的奏折，问那许靖本人怎么说。

管祭酒答道：“臣表面答应下来之后就去了一趟许府，私下同许靖谈过。许靖本人说，放屁，他爹就是觉得他不务正业，而且等到像臣这般年纪哪还来得及，黄花菜都凉了。”

皇上听完哈哈大笑：“这孩子还挺耿直。”

“正是。”管祭酒也跟着笑了笑。

约莫是因为得了乐子，皇上心情颇好，便松口道：“那爱卿明日带许员外一同进宫来一趟吧。”

管祭酒这才替许靖松了口气。

回头许父跟着管祭酒一同从宫门走到御书房，心里都是懵的，寻思自己一个工部五品员外郎，平常管的也就是修葺江宁城内各种道路桥梁等基础设施的事务，怎么今儿皇上还亲自召见了，莫不是打算调他去修宫廷园林？

没想到紧张忐忑了半天，见了面，皇上开口对他说的第一句话居然是：“爱卿可知，这樱桃与山杏有何分别？”

看着天子指着面前的两盘水果认真询问的表情，许父内心更加费解，琢磨半天这是什么考核，才硬着头皮回答：“樱桃树低矮易栽，可在地势低洼之处成片种植，需注意的是防范霜害。杏花美观，可栽种于小径两旁，或假山之上，做观赏之用。二者的果实……差不多同时成熟。”

皇上听他答得文不对题，抬抬手示意他先停下来，又问：“爱卿觉得樱桃和山杏长得可相像？”

“臣瞧着不太像。”员外郎掂量半天答道，心想像不像的陛下您自己看不出来吗？何苦为难我呢。

“那若有人说，其实他们都是同类，爱卿信是不信？”

“……不太敢信。”

皇上便笑了笑，着管祭酒把桌上放的几页纸张拿给他看，对他道：“爱卿且看这图画上的枝干、叶片和花朵便分别是樱桃、杏、李的，若未看到整棵树木，且不上颜色的情况下，爱卿可能分辨出该如何对应吗？”

这下可难住了他，员外郎觉着新差事怕是没了，略感失落道：“分不出。”

“这便是令郎做的事情。”皇上拿起一页纸来端详，“这些果实殊为不同，他却能从叶片的形状、花瓣的数量、花的结构形态判断，认为这三张图上的树木在众多花草树木之中隶属于同一分支。”

说完他想了一下：“这个应该是杏。”

而后将画放下，又看向终于明白过来自己被叫来的目的压根与职务无关，正哭笑不得的员外郎，道：“多么细致入微的观察和思考能力，朕以为，令郎是个不可多得的人才。”

不就是对吃的颇有研究吗，员外郎苦笑道：“陛下过誉了，都是些无用之学而已。”