艾伦斯顿飞快地收回扶在他背上的那只手，看他这副模样，不由嗤笑一声：“哥哥没教会你骑马吗？”

格蕾丝恼火地瞪他一眼，低头抚平裙摆，两手握着缰绳轻轻一抖，自顾自地向前行去。

艾伦斯顿落在后面，他看着格蕾丝背影，捻了捻手指，像是要将那挺直的脊背留在指腹上的触感捻下去。

两人变换位置，一前一后地走了许久。艾伦斯顿忽然急赶两步，与格蕾丝并行：“你为什么喜欢雏菊？那种单薄的野花有什么好看的？”

格蕾丝正沉浸在与威廉斯顿共骑一骑的回忆里，闻言警惕而防备地看向他：“我不喜欢雏菊。”

艾伦斯顿此时的心情当真不错，被这女仆这样顶撞也没生气，还欲说什么，却被格蕾丝打断：“艾伦少爷，我想，你不希望奥多尔家的小姐被阿伦德尔伯爵看中吧？”

艾伦斯顿一怔，紧接着，脸色变得难看起来。

格蕾丝暗自嘲讽他的虚伪。

这是艾伦斯顿的秘密。他爱慕自己哥哥的未婚妻，后来未婚妻提出退婚，两家交恶，更断绝了他与海伦娜奥多尔的可能。

这个秘密确实见不得光，但格蕾丝早在两年前就已看穿他的心思，认为他完全没有必要在两人独处时还这样讳莫如深。

虚伪！格蕾丝在心里暗道。

但他面上还是做出诚恳的态度，“艾伦少爷，我们是站在同一条战线上的伙伴，我也不希望夫人和伯爵的婚事泡汤。”

“为什么？”

格蕾丝摆出他最擅长的天真面孔：“我听布朗夫人说，阿伦德尔伯爵可以帮助山庄保住财产。倘若战争真的来了，如果没有伯爵这样的庇佑，山庄里所有的人都将成为乞丐。”

威廉斯顿在信里说，阿伦德尔伯爵是强硬的主战派，虽然本人已不再军中任职，但在军中犹有威望，且在宫廷中有一些朋友，是陛下跟前说的话的人。

虽然心里酸涩，但格蕾丝隐约弄明白了这些权贵们联姻的原则——有声望有权力的贵族配极为富有的暴发户，双方交换人脉与财富。