次年1月，褐爪冯奎升副将衔，麾下再添兵马。

3月，皇二子沈明炀因受贿卖官、私贩军粮、御下不严以致命案等五条大罪，被褫夺王爵，逐出都城，皇三子沈明铮与皇四子沈明瑄的夺嫡之争越发白热化。

4月，雍夙重任渠宛太师，一支大型雇佣兵团在冯奎的帮助下分批进入了北地。

5月，沈明铮派出的一批死士过关阳要塞，被秦昭衡捕获一人，但未得口供，快马将此讯息传于大公主沈心诺。

沈心诺会同沈明瑄查得沈明铮与南怀仁及雍夙勾结，恐他们对靖国公府生出歹心，却一时无暇分身。

沈明瑄当即派出三路心腹星夜兼程前往北地报信，而这三路心腹却在天元境内皆遭伏杀——沈明瑄得知此事时，已是两月之后。

与此同时，死士的被擒令南怀仁如坐针毡，渝州城的一间密室里，南怀仁聚集了包括南山原、南山海在、百里承泽、冯奎等内的所有重要心腹。

扫视了一眼众人，南怀仁目光凛冽，声音沉冷，“原本想在岁末将他请至南部伺机动手，但如今看来，实恐夜长梦多。”

“秦昭衡不是三殿下的人，如今抓了殿下派出的一名重要死士，无论有没有从他口中撬出什么，都难保不生变数。”

“我们干的是掉脑袋的事，不怕一万就怕万一，此事必须提早。而且，他怕是已起了立世子的念头，若耽搁下去，一旦世子人选确立，咱们所谋之事就会很麻烦。”

“三爷说的是。只是若在南部下手，我们可布下天罗地网，以策万全，可若是在燕京城……只怕……”百里承泽沉吟道。